而在寒潭旁边，用更小的字写着一行几乎难以辨认的小字：子时三刻，带锈剑来。
没有署名，没有任何多余的信息。
阿竹盯着这张小小的纸条，呼吸几乎停滞。寒潭？那是比镇魔渊更偏僻、灵气稀薄几乎无人会去的宗门边缘地带。子时三刻？带锈剑？锈剑指的是云澈前辈？
“这小子…”云澈的声音带着一种复杂的意味，打破了沉默，“他在赌。”
“赌？”阿竹不解。
“赌我们看到了昨夜的一切，赌我们猜到了他的身不由己，赌我们…敢不敢信他这一次。”云澈的声音里听不出情绪，“这纸条若是被玄清老贼的人截下，这就是他死路一条的铁证。他把自己的命，放在我们手里了。”
阿竹盯着那纸条上潦草却决绝的笔迹，仿佛能看到大师兄写下这些字时紧绷的侧脸和眼底的决绝。昨夜他扑向噬魂瓶那奋不顾身的一幕再次浮现眼前。
“我们…能信他吗？”阿竹轻声问，像是在问云澈，也像是在问自己。毕竟，大师兄之前的确欺骗并间接导致了云澈的沉睡。
云澈沉默了片刻，反问道：“你觉得，一个能用自己性命去赌一个救妹妹微乎其微机会的人，还会费尽心机在这种时候来算计我们吗？何况，他若真有恶意，昨夜禁地，他有的是机会。”
是啊，若他真心忠于玄清，何须用这种迂回隐蔽的方式？
阿竹再次看向那袋红薯。所以，这看似寻常的礼物，实则是冒着巨大风险的联络。那温和的笑容下，隐藏着的是怎样焦灼与期盼？
“寒潭…”云澈沉吟道，“那里地处偏僻，灵气紊乱，确实能一定程度上干扰神识探查，是个私下见面的好地方。但他特意点名要‘锈剑’同去…”
“前辈的意思是，可能有陷阱？”
“不一定。”云澈分析道，“更可能是他需要我的力量。玄清经昨夜一战，虽可能受伤遁走，但绝不会善罢甘休。他既然控制凌昊去取镇魔渊的魔心种，说明那东西对他极其重要。他一定会再有动作。凌昊选择此时冒险联系我们，必定是有极为重要且紧急的情报，或者…他需要我们的帮助，来完成某种反制。”
子时三刻，万籁俱寂。
宗门内除了巡夜弟子规律走过的脚步声，再无其他响动。
阿竹悄无声息地避开了几处巡逻点，按照纸条上地图的指示，来到了后山那片人迹罕至的小竹林。月光被竹叶切割得细碎，洒在地上，映出一条模糊的小径。
她深吸一口气，握紧了手中的佩剑。云澈的气息完全内敛，剑身黯淡无光，仿佛真的只是一柄废弃的锈剑。
“前面就是地图上标注的密道入口了。”阿竹在一处爬满了枯藤的山壁前停下脚步。根据地图所示，这里应该有一条被废弃许久的、通往寒潭的捷径。
她拨开枯藤，后面果然是一个仅容一人通过的狭窄石缝，里面黑黢黢的，透着阴冷潮湿的气息。
没有犹豫，阿竹侧身钻了进去。
通道内部比想象中更加狭窄幽深，而且一路向下，地势陡峭。脚下是湿滑的苔藓，石壁冰冷刺骨。她只能扶着墙壁，小心翼翼地在黑暗中摸索前行。
走了约莫一炷香的时间，前方终于传来微弱的水声和一丝光亮。
出口到了。
阿竹屏住呼吸，放缓脚步，悄无声息地靠近出口。外面是一个被巨大岩石环绕的隐蔽小水潭，正是宗门地图上标注的寒潭。潭水在月光下泛着幽冷的光泽，四周寒气弥漫，比别处温度低了许多。
她并没有立刻走出去，而是躲在出口的阴影里，谨慎地向外观察。
寒潭边，一块光滑的巨石旁，一个熟悉的身影正背对着她站在那里，一动不动，如同融入夜色的石雕。
正是大师兄凌昊。
他果然来了。
而且，只有他一个人。
阿竹握剑的手紧了紧，心中最后一丝疑虑稍减。她看了一眼手中的剑，云澈没有发出任何警告，这意味着周围至少暂时没有发现明显的陷阱或伏兵。
她定了定神，终于从石缝阴影中迈步走了出去。
脚步声惊动了潭边的人。
凌昊霍然转身。
月光清晰地照亮了他的脸。比清晨时分更加苍白，嘴唇甚至没有什么血色，眼底带着难以掩饰的疲惫和一种紧绷到极致的焦虑。但他的眼神却在看到阿竹，以及她手中那柄锈剑的瞬间，骤然亮起一簇微光，那里面掺杂着复杂难言的情绪——有庆幸，有紧张，有孤注一掷的决绝，甚至还有一丝…愧疚。
他的目光快速扫过周围，确认再无他人后，快步向阿竹走来，压低了声音，语速极快：
“你们果然来了…时间不多，长话短说。”
他的声音干涩沙哑，带着一种显而易见的急迫。
“昨夜噬魂瓶爆裂，小葵的魂体…”他喉结滚动了一下，眼中闪过剧烈的痛楚，“并未完全湮灭，但残魂极其虚弱，被长老用另一件法器强行收拢禁锢。他给我下了最后通牒…”
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