“你的命，不值钱。但你儿子的命……就看你怎么选了。”
他俯下身，凑近面无人色的胖厨娘耳边，如同毒蛇吐信：
“继续留在杂役区，装作什么都没发生。替我……看好那个女孩。她身上有我们需要的东西。她若安分，你儿子就能活着，甚至过得很好。她若有异动，或者今日之事泄露半句……”
他的手指在小男孩脖颈上微微用力，男孩顿时发出窒息般的呜咽。
“……你知道后果。”
胖厨娘整个人如同被抽走了灵魂，瘫软在锁链中，眼中的光芒彻底熄灭，只剩下死灰般的绝望和麻木。她看着儿子惊恐无助的眼神，最终，极其缓慢地、用尽全身力气，点了一下头。
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“哐当！”
粗陶碗从阿竹颤抖的手中滑落，摔在密道潮湿的地面上，发出清脆的碎裂声。碗中残余的油脂四溅开来，金光迅速黯淡、消散，那些沸腾的情感和画面也如同潮水般退去。
密道重新陷入一片死寂的黑暗，只有阿竹粗重的喘息声和心脏疯狂擂鼓的声音在回荡。
她僵立在原地，浑身冰冷，泪水不知何时已爬满了脸颊。
原来……真相是如此残酷。
胖厨娘不是叛徒，不是双面人，她只是一个被迫失去了选择权的母亲。她用一锅热油泼出了一条生路，却用自己的后半生和儿子的性命，换来了这沉痛的“忠诚”。
那句“我欠你娘一条命”，背后竟藏着如此血淋淋的代价。
难怪她平日里如此刻薄凶狠，那或许是她保护自己的唯一外壳。难怪她昨夜欲下杀手，那可能是在恐惧与忠诚间的挣扎。难怪她最后又打开了密道，那是她在漫长岁月的精神折磨后，终于鼓起勇气，偿还那份压在心头二十年的恩情，哪怕可能因此付出生命的代价。
剑灵沉默了许久许久，那柄锈剑在阿竹手中也变得异常沉重。终于，它极其轻微地叹了口气，那声音里再也没有了往日的戏谑和愤恨，只剩下一种沉甸甸的恍然与复杂难言的唏嘘：
“原来……她不是坏……”
“是没办法。”
这四个字，轻飘飘的，却道尽了人间多少无奈与悲凉。
阿竹弯腰，捡起一片碎裂的陶片，指尖触及那冰冷的、残留着最后一丝油渍的断面，仿佛还能感受到那份滚烫的母爱与绝望的抉择。
她擦干眼泪，将陶片紧紧攥在手心，棱角刺痛了皮肤。
前路依旧未知，寒潭深处等待着她的或许是更大的危机。
但此刻，她的心中除了复仇的火焰，更多了一份必须前行的责任。
为了母亲，也为了那个被困在命运囚笼里，用刻满石壁的“小油条”来宣泄痛苦，最终却选择放她一条生路的……可怜人。
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