河谷的尽头，是一片望不到边际的、笼罩在灰白色浓雾中的原始森林。参天古木的枝叶在雾气中扭曲成怪异的形状，仿佛无数张牙舞爪的鬼影。空气中弥漫着一股浓烈得令人作呕的甜腻腐臭味，混杂着泥土的腥气和某种难以名状的阴冷。即便是在清晨，林中也几乎透不进多少光线，幽暗得如同黄昏。这里，就是老马帮口中谈之色变的“鬼哭林”。
“瘴气很重，大家含住‘避瘴丹’，护身符箓不要离身。”秦墨沉声下令，率先将一枚龙眼大小、散发着清凉药香的丹药含入口中。我们依言照做，一股清凉之意从喉间散开，暂时抵御了部分令人头晕的甜腻气味。小雅、陈骏和我各自激发了一张护身符，淡淡的金光笼罩周身。苏婉清也握紧了秦墨给她的特制护身玉符，脸色凝重。
“跟紧我，注意脚下和四周，这里的植物和地形都可能致命。”小雅低声道，她抽出匕首，率先踏入那片浓雾弥漫的林地。她的身影瞬间被灰白色的雾气吞没大半，只能看到一个模糊的轮廓。
我们紧随其后，踏入鬼哭林。一进入林中，光线骤然暗淡，温度也下降了好几度，阴冷潮湿的气息透过衣物往骨头缝里钻。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤”的声响，不时有受惊的毒虫从落叶下窜出。四周寂静得可怕，只有我们踩碎枯枝和自身粗重的呼吸声，那种绝对的安静反而让人心头发毛。
“鬼哭林……怎么一点声音都没有？”苏婉清紧挨着我，声音有些发颤。
“名字叫鬼哭，未必真有哭声，”陈骏警惕地观察着四周，手中的罗盘指针微微颤动，“可能是形容其凶险，或者……只有在特定时候才会‘哭’。”
我们沿着一条几乎被荒草和藤蔓淹没的、疑似古老兽径的小道艰难前行。雾气越来越浓，能见度不足十米。辨气术在这里受到了极大的干扰，浓郁的瘴气如同粘稠的泥沼，阻碍着精神力的延伸。我只能勉强感知到周围十几米范围内的情况，再远就是一片混沌。
走了约莫一炷香的时间，四周开始出现一些诡异的现象。雾气中开始飘荡起一丝丝若有若无的、如同女人低泣般的呜咽声，声音飘忽不定，时而左，时而右，撩拨着人的神经。
“是风声吗？”苏婉清紧张地问。
“不像，”小雅停下脚步，侧耳倾听，眼神锐利，“声音里有精神波动，是瘴气形成的‘幻听’，能扰乱心神。大家守住灵台，别被干扰！”
我们立刻凝神静气，运转功法抵御。但那呜咽声越来越清晰，越来越凄厉，仿佛有无数冤魂在耳边哭泣、诅咒，让人心烦意乱。苏婉清修为最弱，脸色开始发白，呼吸急促起来，她体内的青鸾灵韵也受到刺激，微微波动，散发出抗拒的光芒。
“这样下去不行！”陈骏皱眉，“瘴气太浓，幻听会越来越强。林枫，试试用转经筒的清圣之气驱散一些！”
我点点头，集中精神，催动怀中转经筒。一道柔和但坚定的金色佛光以我为中心扩散开来，如同暖阳融雪，将周围数米内的灰白瘴气逼退了些许，那恼人的呜咽声也减弱了不少。苏婉清的脸色顿时好看了许多。
“有效！但消耗不小，不能持续太久。”我感觉到精神力的流逝，沉声道。
“节省使用，关键时刻再用。”秦墨示意我收回大部分佛光，只维持最低限度的净化范围，“我们必须尽快穿过这片林子。”
我们继续前进，更加小心翼翼。越往深处走，林木越发高大密集，藤蔓如同巨蟒般缠绕在树干上，地上开始出现一些散落的、风化严重的兽骨甚至……人的骨骸！气氛越发阴森。
突然，走在前面的小雅猛地举手示意停下！她蹲下身，仔细查看地面。我们凑过去，只见潮湿的苔藓上，有几道新鲜的、非人类也不是常见野兽的爪印！爪印深陷，边缘锐利，散发着淡淡的腥臭和邪气。
“有东西在附近活动，小心！”小雅压低声音，匕首横在胸前。
话音刚落，左侧浓雾中突然传来一阵“沙沙”的急速爬行声！一道黑影快如闪电般从雾气中扑出，直取队伍中间的苏婉清！
那是一只体型如猎豹大小、通体漆黑、形似巨蜥却长着狰狞鬼面的怪物！它口中滴落着腐蚀性的涎水，爪牙闪烁着幽光！
“小心！”我反应极快，瞬间将苏婉清拉向身后，同时右手并指如剑，一道凝练的佛光激射而出，打在怪物身上！
嗤！怪物发出一声尖锐的嘶叫，被佛光灼伤，动作一滞。几乎同时，小雅的匕首如同毒蛇般刺出，精准地贯穿了它的脖颈！陈骏的符箓也随后而至，雷火炸开，将怪物炸得粉碎，化作一团黑烟消散。
“是‘瘴鬼蜥’！被瘴气和怨念侵蚀变异的妖物！”陈骏脸色难看，“这东西通常群体活动！”
仿佛为了印证他的话，四周的雾气中顿时响起了密集的“沙沙”声，无数猩红的光点在雾气中亮起，那是更多瘴鬼蜥的眼睛！
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