星骸之环的死寂景象在观测窗中逐渐缩小，最终化为漆黑宇宙背景中的一个模糊光斑。星尘守护者号沐浴在净世星火的柔和光晕中，平稳地航行在前往下一个坐标的航线上。船舱内，却弥漫着一股不同于外界虚空死寂的凝重气氛。
“钥匙不止一把……”凌清霜反复咀嚼着这五个字，眉头拧得能夹死苍蝇，“那破影子临消失前到底想说什么？除了你这身惹火的宝贝，难道还有别的什么东西能让那劳什子‘终末之门’吱呀一声打开？”她烦躁地抓了抓头发，“这帮躲在阴沟里的老鼠，说话总喜欢说一半藏一半，真他娘的不痛快！”
玄女指尖萦绕的月华如水银般流淌，映照着她清冷的面容：“归墟所求，绝非简单的毁灭。‘终末之门’……此名在古老禁忌记载中偶有提及，被视为宇宙轮回的终极界限，传说门后即是万物的绝对终焉。若归墟的目标是开启此门，其所图之大，足以倾覆现有的一切秩序。‘钥匙’的存在，意味着那扇门并非自然开启，而是需要特定条件，这本身……就极其反常且危险。”
柒芷抱着心灯，灯焰似乎也感受到不安，微微摇曳：“不止一把钥匙……那是不是说，就算哥哥的火焰很重要，也还需要别的……东西？如果我们能找到其他的钥匙，是不是就能阻止他们了？”
星芷的机械眼投射出星图，光屏上代表下一个目标的坐标点正在稳定闪烁，标记着“时之沙漏”的字样。“根据现有信息推测，‘钥匙’可能对应着某种核心的宇宙法则具象化产物。生死印、生命印，或许都是其中之一。目标‘时之沙漏’，从命名判断，极可能与‘时间’法则相关。若时间亦是钥匙之一，其重要性不言而喻。”
我感受着体内新融入的生死印力量，它与生命之印、净世星火相互交织，形成一种微妙的平衡。生与死的感悟，让我的力量更加深邃，但也让我更加清晰地意识到归墟阴谋的可怕。篡改生死，操控时间……它们是要从根本上重写宇宙的规则。
“无论如何，下一站，时之沙漏。”我指向导航光屏，“如果时间也是钥匙，我们必须抢在归墟之前拿到手。而且，我有预感，那里或许能给我们更多关于‘钥匙’和‘终末之门’的答案。”
航程在寂静中持续。穿越了数个星域，周围的景象逐渐变得异常。星辰的分布开始失去规律，有些区域星光璀璨如同白昼，有些区域却漆黑一片仿佛连光都被吞噬。空间结构也显得极不稳定，偶尔能看到一些区域的时间流速似乎与外界不同，形成诡异的光影扭曲现象。
“我们正在接近‘时序紊乱区’。”星芷提示道，“该区域时间法则极不稳定，可能产生时间流速差异、时间碎片甚至时间悖论现象。航行需极度谨慎。”
“时间悖论？”凌清霜挑眉，“意思是咱们可能一不小心就碰到过去的自己或者未来的自己？那要是打起来，算谁赢？”
“理论上有这种可能，但后果难以预料。”星芷冷静地回答，“最可能的结果是引发局部时空崩溃，将涉事者放逐到时间乱流中，永世迷失。”
凌清霜缩了缩脖子：“得，那还是躲着点走为好。”
星尘守护者号小心翼翼地驶入时序紊乱区。外界的光影光怪陆离，时而看到一颗恒星在眼前急速衰老坍缩，时而又看到一片星云如同倒放般从扩散变为凝聚。甚至有一次，一艘古老破损的星舟残骸与我们擦肩而过，其风格与我们在守望者船坞所见极为相似，仿佛来自遥远的过去。
“这些……都是时间乱流投射的幻影吗？”柒芷有些紧张地问。
“不完全是。”玄女凝神感应，“有些是真实存在于不同时间片段中的景象，因法则紊乱而短暂交汇。此地的时间，如同破碎的镜子，映照出不同时刻的碎片。”
终于，在穿越了一片极其混乱、仿佛无数时间线交织的区域后，前方的景象豁然开朗。那并非一个行星或星云，而是一个巨大无比的、由无数晶莹沙粒构成的漩涡状结构。沙粒并非静止，而是以某种复杂的规律缓缓流动，闪烁着金银两色的光芒。漩涡的中心，隐约可见一个模糊的、类似沙漏形态的物体，散发出玄奥无比的时间波动。这就是“时之沙漏”。
更令人惊讶的是，在沙漏漩涡的外围，竟然悬浮着一些……建筑！那是一些由某种透明晶体和流动光带构成的平台和塔楼，风格空灵而古老，与周围流动的时之沙和谐共存。一些身着银白色长袍、身形模糊仿佛随时会融入时间流中的身影，在这些建筑间悄然活动。
“检测到生命迹象！非能量体，其存在状态……与时间高度绑定！”星芷的报告带着一丝罕见的惊讶。
“虚空遗民……时之眷族？”玄女眼中闪过一丝了然，“传说中，在时间法则显化之地，会孕育出能感知并适应时间流动的特殊族群。他们并非长生不死，而是其生命轨迹与时间流同步，能看到时间的脉络。”
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