碎星坟场的能量乱流逐渐平息，只留下被炸得更加支离破碎的星辰残骸，以及空气中弥漫的、属于终末之影的淡淡焦糊与怨念气息。星尘守护者号从隐匿处缓缓驶出，衡势场的光芒扫过战场，确认那诡秘的敌人已真正遁走。
“呸！跑得倒快！”凌清霜收起冰晶剑，对着终末之影消失的方向啐了一口，脸上却并无多少得意，反而带着一丝遗憾，“可惜了，没能把那混蛋彻底留下。”
玄女凝视着假核心爆炸的中心，月华清辉仔细感知着残留的能量痕迹，清冷的眸子中闪过一丝疑虑：“它受伤不轻，但退走时怨毒至极，绝不会善罢甘休。此次算计虽成，却也彻底激怒了它，日后须更加小心。”
柒芷抱着心灯，灯焰的光芒抚慰着众人因战斗而紧绷的心神，她小脸上忧色未褪：“哥哥，它最后看我们的眼神……好可怕，像是要把我们生吞活剥了一样。”
我点了点头，心中并无轻松之感。与终末之影的这次交锋，与其说是胜利，不如说是一次惨烈的兑子。我们用星璇的牺牲和一次精心布局，换来了暂时的安全和对其一部分能力的了解，但代价巨大，且敌暗我明的整体态势并未改变。
“星芷，全面扫描战场，尤其是那些阴影刺客和终末之影本体溃散后留下的能量残骸，一丝一毫都不要放过。”我下令道，目光落在那些漂浮的、渐渐消散的暗影碎片上，“记录者熵，重点分析这些残骸中是否蕴含特殊信息，尤其是星璇前辈最后注入的灵魂能量，是否留下了什么印记。”
“明白。”星芷的机械眼立刻投射出密集的扫描光束，覆盖整个区域。记录者熵的光球也飞到残骸最密集处，表面流光闪烁，开始进行深层次的数据萃取和分析。
我们则操控星舟，在碎星坟场边缘找到一块相对完整的巨型星骸背后，启动最高级别的隐匿模式，开始真正的休整。凌清霜和玄女抓紧时间调息恢复，柒芷则用心灯帮助大家平复心境，驱散终末之影留下的精神污染阴影。
我则站在观测窗前，望着外面死寂的虚空，心中复盘着刚才的战斗。终末之影的狡诈、对空间的高超掌控、以及那近乎本能的战斗意识，都远超寻常敌人。它不像是一个纯粹的毁灭造物，反倒更像是一个……拥有极高智慧和丰富经验的“猎手”。它那句“又是你们”，始终在我心头萦绕。
几个时辰后，星芷和熵几乎同时完成了初步分析。
“指挥官，有发现。”星芷的声音带着一丝凝重，“在阴影刺客的残骸中，检测到极其微弱的、结构特殊的能量印记，其编码方式与当前宇宙已知的任何体系均不相同，但……与‘方舟’遗迹中部分底层数据库的某种加密协议存在百分之三点七的相似性。”
“方舟？”我心中一动，“缔造者之影的方舟？”
“是的。”记录者熵接话道，它的机械音也罕见地带着一丝波动，“更重要的发现是，星璇燃烧灵魂注入的能量，并未完全被归墟同化或消散。有一部分极其微小的碎片，与终末之影本体溃散时的一缕核心能量产生了奇特的‘纠缠’效应。通过逆向解析这种纠缠态，我捕捉到了一些……断续的、模糊的‘记忆碎片’。”
记忆碎片？所有人都屏住了呼吸。
“能解读吗？”我急切地问道。
“需要时间，并且需要导航员……星璇遗留的部分意识权限进行辅助解密。”熵的光球微微闪烁，“但初步解析出的几个关键词片段，包括：‘循环漏洞’、‘禁忌实验’、‘失控造物’、‘清道夫的背叛’……”
循环漏洞？禁忌实验？失控造物？清道夫的背叛？这些词语组合在一起，指向了一个令人不寒而栗的可能性！
“难道说……”玄女脸色微变，“这终末之影，并非归墟自然孕育，而是……某个存在，甚至可能是缔造者文明自己，在试图干预循环过程中，意外创造出的‘失败品’或‘叛逃者’？”
凌清霜瞪大了眼睛：“清道夫的背叛？是指掠星者吗？它们不是归墟的爪牙吗？怎么又跟背叛扯上关系了？”
信息太过破碎，但无疑揭开了一个巨大的秘密冰山一角。终末之影的来历，恐怕比我们想象的还要复杂和古老！
“继续深度解析！”我压下心中的震惊，“我们需要更多信息，才能知己知彼。”
就在这时，星芷再次报告：“接收到来自残光星域诺林长老的加密通讯。他们已成功稳固星穹核心，但其散发出的特殊生机波动，似乎……吸引了一些不速之客。并非终末之影，而是几股陌生的、带有敌意的扫描信号，正在星域外围徘徊窥探。”
新的麻烦！真是树欲静而风不止！
“能识别信号来源吗？”我问。
“信号特征数据库比对中……匹配度最高的是……‘虚空掠食者’族群，一个以吞噬稀有能量和文明遗迹为生的流浪势力。”星芷回答，“他们通常不会靠近尚有抵抗能力的星域，此次行为异常。”
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