那继续放羊放牛？可现在部落里的牛羊已经够多了，周边的草场就那么大，再多养几头，很快就会把草啃光。到时候，为了争夺草场，肯定会跟周围的部落发生冲突。耶律部虽然在附近几个部落里还算有实力，但真要是打起来，伤亡在所难免，到头来还是得不偿失。
“总不能一直靠劫掠过日子吧？”耶律现摇了摇头。劫掠虽然能短期内获得粮食、布匹等物资，但风险太大，每次去南边抢汉人，都要面对长城上的守军，还有可能遇上其他部落的劫掠队伍，火并起来死伤惨重。而且，劫掠来的物资都是一次性的，用完了就没了，根本不是长久之计。
他站起身，走到一个正在挤羊奶的老牧民身边。老牧民名叫耶律石，头发已经花白，脸上布满了皱纹，手里握着羊乳，动作缓慢却熟练。他看到耶律现，连忙停下手里的活，笑着打招呼：“小少爷，今天怎么有空过来？”
耶律现蹲下身，看着木桶里那点乳白色的羊奶，问道：“石爷爷，我们部落的羊奶，除了自己喝，还能用来做别的吗？”
耶律石愣了一下，随即笑道：“做别的？顶多就是把喝不完的羊奶晒成奶干，冬天的时候当干粮吃。不过现在羊奶都不够喝，哪有多余的晒奶干啊。”
“那马奶呢？”耶律现又问，“马奶除了酿酒，还能做别的吗？”
“马奶酿酒就够费劲了，得发酵好几天，还容易酸败。”耶律石叹了口气，“而且部落里的马大多是用来骑的，只有母马才产奶，数量少得很，酿出来的马奶酒，只有酋长和长老们才能喝上几口，我们这些人，也就过年的时候能尝一小杯。”
耶律现点了点头，心里有了一个模糊的想法。羊奶和马奶虽然产量不高，但如果能改进加工方法，延长保质期，说不定能变成可以交换的物资。比如，把羊奶制成奶酪，不仅更容易保存，还方便携带，到时候可以跟周边的部落，甚至跟南边的汉人商人交换粮食、布匹等东西。
不过，这个想法很快就遇到了难题。他不知道怎么制作奶酪，前世只在超市里买过，却从没见过制作过程。而且，草原上没有先进的工具，想要大规模制作奶酪，恐怕不是一件容易的事。
他又想起了部落里的皮毛。契丹人擅长打猎，也会鞣制皮毛，部落里有不少羊皮、狼皮、狐狸皮，除了做成袍子和垫子，好像也没什么别的用处。要是能把这些皮毛处理得更好，做成更精美的皮货，说不定能卖到南边去。汉人不是喜欢穿皮草吗？要是能打通跟汉人的贸易通道，用皮货换粮食和铁器，岂不是比劫掠更划算？
可问题又来了，怎么跟汉人贸易？现在大隋正在跟高句丽打仗，边境肯定管得很严，汉人商人恐怕不敢轻易来草原。而且，部落里也没有懂汉话、熟悉贸易规则的人，就算有商人来，也不知道该怎么跟人家打交道。
耶律现越想越头疼，感觉自己就像是被关在一个四面都是墙的屋子里，明明看到了外面的光，却找不到出去的门。他站起身，走到草原边上，望着远处连绵起伏的山峦。山的那边，就是汉人居住的地方，听说那里有繁华的城池，有充足的粮食，有锋利的铁器，还有各种各样他从未见过的东西。
“要是能跟汉人和平贸易就好了。”耶律现喃喃自语。可他也知道，这只是奢望。草原部落和汉人之间，积怨已久，汉人把草原人当成“蛮夷”，草原人把汉人当成“肥羊”，想要和平相处，简直比登天还难。更何况，现在大隋国力衰弱，边境不稳，就算想贸易，也找不到合适的渠道。
就在他心烦意乱的时候，身后传来一阵脚步声。他转过头，看到外公耶律阿保机正骑着马朝他走来。耶律阿保机今天穿着一身黑色的皮甲，腰间挂着一把弯刀，脸上带着几分疲惫，却依旧眼神锐利，透着一股酋长的威严。
“现儿，在这里发什么呆？”耶律阿保机勒住马，翻身下马，走到他身边，拍了拍他的肩膀。
耶律现看着外公，犹豫了一下，还是把自己的想法说了出来：“外公，我在想，我们部落能不能不用劫掠，也能弄到粮食和布匹？”
耶律阿保机愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声在草原上回荡：“傻孩子，你以为外公不想吗？可草原上就这么点东西，不抢汉人，不跟别的部落争，我们吃什么？穿什么？”
“可是劫掠太危险了，每次都要死好多人。”耶律现小声说道，“而且，抢来的东西总有用完的时候，要是能自己造出东西，跟汉人换，不是更好吗？”
耶律阿保机的笑容渐渐收敛，他看着耶律现，眼神里带着几分惊讶，又带着几分欣慰：“没想到你小小年纪，竟然能想到这些。不过，你说的容易，做起来难啊。我们契丹人只会放羊、打猎、打仗，哪里会造汉人那些东西？而且，汉人也不会轻易跟我们贸易，他们怕我们抢了他们的东西，还怕我们跟高句丽勾结。”
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