秋阳穿过棉田的缝隙，在地上织出斑驳的光影。麦生蹲在田埂上，手里攥着春杏给的棉花籽，眼睛直勾勾盯着那些雪团似的棉桃，小脸上满是好奇。
“这就是能做棉垫的棉花？”他抬头问身后的春杏，指尖轻轻碰了碰饱满的棉桃，像怕碰碎了似的。
春杏笑着点头，伸手摘下一个裂开的棉桃，雪白的棉絮立刻蓬松地鼓了出来：“你看，这絮子晒干了，弹松了，就能塞进布套里做棉垫。你那小锄头柄，垫上这个就不磨手了。”
麦生小心翼翼地接过棉桃，把棉絮一点点扯出来，软乎乎的像天上的云。他忽然想起哑女冬天穿的棉袄，也是这样的棉絮做的，难怪那么暖和。
“杏姐，俺也想学着摘棉花。”他仰起脸，眼里闪着光。
“好啊，”春杏递给他一个小竹篮，“摘那些裂开的，别碰没开口的，得让它们再晒晒太阳。”
麦生立刻挎着篮子钻进棉田，小身子在棉株间钻来钻去，像只灵活的小兔子。棉絮沾了他一身，远远看去，像裹了层白雾。
不远处，哑女正和小虎翻晒新收的谷子。谷粒在竹席上滚动，发出“沙沙”的声响，阳光晒得谷粒金灿灿的，晃得人眼睛发花。
“你看麦生那劲头，”哑女笑着指了指棉田，“比摘酸枣时还积极。”
小虎直起身，擦了把汗：“这小子，啥新鲜事都想试试。也好，多学着点，将来啥活都能干。”他忽然压低声音，“昨儿编匠来说，麦生编的筐子卖了好价钱，够给他扯块新布做衣裳了。”
哑女眼里漾起笑意：“那得让他自己挑颜色，省得说咱选的不称他心意。”
正说着，麦生抱着满满一篮棉花跑过来，棉絮粘了他一脸，像只白胡子小老头。“婶，杏姐，你看俺摘的！”
春杏帮他拂去脸上的棉絮，忍不住笑：“真棒，这棉絮晒得足，弹出来格外软。”
哑女从竹篮里抓起一把棉絮，纤维细长雪白，她捻了捻说：“这棉花能做两床小棉被，正好给麦生过冬。”
麦生一听，眼睛更亮了：“真的？俺能有新棉被了？”他之前盖的是小虎穿旧的棉袄盖的小被子，虽然暖和，却总有点沉。
“当然是真的，”小虎揉了揉他的头发，“不过你得自己学着弹棉花，弹松了才暖和。”
“弹棉花？咋弹？”麦生追问，小眉头拧成个疙瘩。
“就是用这个。”小虎从墙角拖出个老旧的弹棉弓，木柄被磨得油光锃亮，“把棉絮铺在竹席上，用弓弹得蓬松起来，像云朵一样才行。”他拿起弓，轻轻拉动弦，“嗡”的一声，震得空气都在颤。
麦生吓得往后缩了缩，随即又凑上前：“俺试试！”
他接过弹棉弓，学着小虎的样子拉动弓弦，可那弓比他想象的沉得多，刚拉到一半就泄了劲，弓弦“啪”地弹回去，打得他手背生疼。
“嘶——”麦生吸了口凉气，却咬着牙不肯松手，“俺再试！”
春杏想上前帮忙，被哑女拉住了。“让他自己来，男孩子就得练练劲儿。”哑女轻声说，眼里却藏着心疼。
小虎在一旁指点：“手腕用力，别用胳膊死扛。想象着把棉絮往天上弹，劲儿要匀。”
麦生点点头，深吸一口气，再次拉动弓弦。这次他学得巧了些，不用蛮力，而是借着弓的弹力轻轻带劲，弓弦发出的“嗡”声虽然还是断断续续，却比刚才顺了不少。棉絮在震动中慢慢松开，真的蓬松了一点点。
“对喽，就这样。”小虎赞许地拍了拍他的背。
麦生咧开嘴笑，手背的红痕也不觉得疼了。他看着棉絮在弓弦下渐渐变得像云朵，忽然觉得，这比摘棉花还好玩。
日头偏西时，棉田边堆起了好几堆雪白的棉絮。麦生坐在棉堆旁，手里还抱着弹棉弓，小脸上沾着棉絮，像沾了层霜。春杏在给他缝棉垫，针脚细密地走在布面上，把蓬松的棉絮牢牢固定在里面。
“你看这棉垫，”春杏举起做好的垫子，“垫在你那小锄头柄上，保准舒服。”
麦生接过棉垫，往自己的小锄头上一套，大小正合适。他扛着锄头站起来，颠了颠，果然不磨手了。
“谢谢杏姐！”他蹦蹦跳跳地往谷场跑，“俺去告诉虎哥，俺有新棉垫了！”
哑女望着他的背影，对春杏说：“这孩子，总算有件称手的家伙什了。”
春杏笑着点头，目光落在棉田上。夕阳给棉株镀上了层金边，雪白的棉絮在晚风中轻轻摇晃，像无数个小灯笼。她忽然觉得，这棉田不仅长出了暖和的棉絮，还长出了麦生的力气和念想——往后的日子，这孩子手里的锄头会越来越稳，脚下的路也会越来越宽吧。
小虎正在谷场翻晒谷子，见麦生跑来，故意板起脸：“偷懒了？棉花摘够数了？”
“够了够了！”麦生献宝似的举起带棉垫的锄头，“虎哥你看！杏姐做的棉垫！”
小虎看着那精致的棉垫，嘴角忍不住上扬：“不错，像模像样的。走，回家吃晚饭，你婶做了南瓜饼。”
“耶！”麦生欢呼一声，扛着锄头跟在小虎身后，棉絮在他肩头轻轻跳动，像缀了串会飞的雪花。
棉田在暮色中渐渐安静下来，只有晚风吹过棉株的“沙沙”声，像在絮絮叨叨地说着：日子就像这棉花，得一点点摘，一点点弹，才能变得又软又暖啊。
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