暮色彻底沉沦，最后一丝天光被黑森林张牙舞爪的枝桠吞噬。七道身影，如同融入墨汁的水滴，悄无声息地滑过村庄边缘那象征性的木栅栏，扎进了前方那片无边无际的、仿佛能吸收一切光线与声音的黑暗之中。
莉娅走在队伍最前方，她的脚步轻盈得如同林间觅食的灵猫，落地无声。老约翰紧随其后，他那双老练的眼睛在黑暗中竭力分辨着模糊的轮廓，心中却愈发惊异。莉娅选择的路径并非猎人们常走的兽径，而是穿梭于嶙峋怪石与纠缠藤蔓之间，看似难行，却总能巧妙地避开松软的腐殖土层和容易发出声响的枯枝断木。她仿佛天生就与这片危险的森林有着某种神秘的共鸣。
紧随其后的四名猎户——沉稳的卡伦、机敏的猎户汤姆、年轻但箭法精准的汤米，以及另一位经验丰富的老猎人多姆——也都屏息凝神，紧跟着前方那道纤瘦却异常坚定的背影。空气中弥漫着一种令人窒息的死寂，往常夜晚应有的虫鸣兽吼消失殆尽，只剩下众人压抑的呼吸声和心脏在胸腔内沉闷的擂动声。一股混合了植物腐烂与某种难以言喻的、带着腥甜的铁锈气味弥漫在鼻腔，让人头皮发麻。
“跟紧，注意脚下，尽量不要留下明显痕迹。”莉娅的声音压得极低，如同耳语，却清晰地传入每个人耳中。她没有回头，但神识早已如同无形的蛛网，以她为中心向前方和两侧蔓延开来，感知着能量流动的细微变化与潜藏的生命气息。
前行了约莫半个时辰，森林的形态开始变得诡异。树木扭曲得更加厉害，树皮上出现了不祥的暗紫色斑纹，一些蘑菇散发着幽幽的磷光，照亮了小片区域，反而更添阴森。
突然，莉娅毫无征兆地抬起右手，握拳。整个队伍瞬间静止，如同被施了定身咒，迅速隐入最近的树干或岩石阴影之后。
“左侧五十步，那片发光蘑菇后面，有东西。”莉娅的声音透过神识，直接凝成一线，传入老约翰耳中。
老约翰心中一凛，凝神望去，过了好几息，才隐约看到那片磷光之后，似乎有几个模糊的黑影在缓慢蠕动，伴随着细微的、令人牙酸的啃噬声。他心中骇然，他自己的感知在黑森林里已经算是顶尖，却远不及莉娅这般敏锐和遥远。
莉娅打了个手势，示意绕行。队伍悄无声息地改变方向，从下风处远远绕开了那片区域。直到远离后，莉娅才低声道：“是‘蚀骨藤’，被混乱能量污染了，具有主动攻击性，靠近会被缠绕并注入麻痹毒素。”
猎户们背后沁出冷汗，他们听说过这种可怕的魔化植物，但从未亲眼见过，更别说在如此黑暗的环境下提前发现并规避。
队伍继续沉默潜行。莉娅不时停下，蹲下身，用手指捻起一点泥土放在鼻尖轻嗅，或是触摸旁边树干上留下的新鲜刮痕。
“战斗痕迹很新。”她指着一条被蛮力撞断的、碗口粗的树枝，“是毒蝎狮的尾巴扫过的，痕迹边缘还残留着微弱的腐蚀性能量。它们向这个方向去了，没错。”
她又指向地面一些几乎难以察觉的、颜色略深的斑点，“这是那个骑士的血，混合了毒素，气味很淡，但逃不过追踪。”她的分析冷静而专业，仿佛一位经验最丰富的追踪大师，让几位老猎人都自愧弗如。原本心中还存在的一丝疑虑，在此刻彻底烟消云散，取而代之的是一种近乎盲目的信赖。
森林愈发深邃，黑暗浓稠得如同实质。莉娅示意大家稍作休整，并分发了些提神醒脑的药粉让众人嗅闻，以抵抗林中越来越浓的、能侵蚀心智的负面能量气息。
然而，就在这短暂的寂静中，莉娅的眉头猛地蹙紧。她的神识捕捉到了一种不祥的、如同潮水般涌来的恶意！
“戒备！右侧，有东西过来了！速度很快，数量不少！”她厉声预警，声音虽低却带着不容置疑的紧迫感。
几乎在她话音落下的同时，右侧的灌木丛中传来密集的“沙沙”声，伴随着低沉而充满嗜血欲望的喉音。一双双赤红色的光点在黑暗中亮起，如同地狱的灯火，迅速逼近！
“是腐狼！小心，它们的爪牙有毒！”老约翰瞬间辨认出来，声音带着一丝紧张。腐狼通常是黑森林外围的掠食者，但眼前这群，体型明显更大，眼中红光大盛，涎水从咧开的嘴角滴落，在腐殖质上发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声，显然受到了深处强大存在的能量污染，变得更加狂暴和危险。
七八头腐狼如同离弦之箭，从阴影中扑出，直取队伍！
“卡伦、多姆，左侧防御！汤姆、汤米，右侧弩箭压制！约翰爷爷，策应！”莉娅的声音没有丝毫慌乱，冷静得如同在布置一场演习。她本人则站在队伍稍前的位置，眼神锐利地扫视着狼群。
“吼！”一头格外雄壮的腐狼头领，无视了侧面猎户们精准射向它同伴眼窝的弩箭，带着一股腥风，直接扑向队伍中看起来最“弱小”的莉娅！
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