马车碾过最后一段碎石路，轮轴发出规律的吱呀声，仿佛在诉说着旅途的疲惫。莉娅透过亚瑟特意为她换上的淡蓝色丝绸窗帘，终于看清了温斯顿城堡的全貌。
它并非像修仙界的仙门洞府那样悬浮于云雾之间，借助阵法之力超脱凡尘，而是以一种坚韧不拔的姿态，牢牢扎根在北境的青山山腰。青灰色的石制城墙顺着山势蜿蜒起伏，像一条沉睡的巨龙，将整座城堡环抱其中。城墙高达十余米，墙面布满岁月留下的斑驳痕迹——有风雨侵蚀的凹陷，有刀剑劈砍的刻痕，甚至还能看到几处明显的爪印，显然是经历过惨烈战斗的证明。
每隔数十步就矗立着一座尖顶箭楼，箭楼上的守卫身着银甲，手持长弓，目光如鹰隼般锐利地扫视着远方。他们的站姿挺拔如松，即使隔着这么远的距离，也能感受到那股经年累月训练出来的肃杀之气。
前面就是温斯顿城堡了。亚瑟的声音从对面传来，他顺着莉娅的目光看去，语气里带着几分不易察觉的自豪，北境的风雪大，魔兽多，这座城堡建了七百年，历经几代温斯顿家族的修缮，是北境最坚固的防御之一。
莉娅微微点头，指尖轻轻划过车窗边缘光洁的木质框架。她不禁想起修仙界的昆仑仙府——那里的建筑多是灵木构建，依托山势悬空而建，四周环绕着灵气凝成的云雾，防御靠的是精妙的聚灵阵、防御阵，走的是缥缈灵动的路子；而眼前的温斯顿城堡，处处透着厚重坚固的务实风格——城墙是实打实的巨石垒砌，每一块石头都经过精心打磨，严丝合缝地堆叠在一起；箭楼的设计完全为实战考虑，射击孔的角度经过精确计算，可以形成交叉火力；就连护城河里的水都泛着异样的冰冷光泽，显然加入了特殊的药剂，能够有效延缓魔兽的行动。
一个是修仙者追求的超凡脱俗，一个是凡人守护家园的脚踏实地，两种截然不同的理念，却同样透着让人安心的力量。莉娅的识海中，那微小的银色星璇轻轻转动，让她能够更清晰地感知到这座城堡散发出的独特气息——那是历经无数战斗淬炼出的坚韧，是代代传承的责任感，是与这片土地深深联结的厚重。
马车渐渐靠近，护城河上的吊桥缓缓放下，发出嘎吱嘎吱的沉重声响。桥身由厚重的橡木制成，表面包裹着一层铁皮，边缘处还留着几道深深的爪痕，显然是某种大型魔兽留下的。守卫们看到亚瑟的马车，立刻挺直身体，整齐划一地行了一个军礼。他们的动作干净利落，显示出严格的训练水准，只是在目光扫过车厢时，都不由自主地流露出几分好奇——他们从未见过公爵大人带陌生女子回城堡。
穿过吊桥，城堡那扇厚重的橡木大门缓缓打开，门上的铁制铆钉在阳光下闪着冷硬的光泽。门内已经等候着一群人。站在最前面的是一位头发花白的老人，穿着一身深灰色的燕尾服，领口系着挺括的白色领结，银边眼镜后的眼睛透着岁月沉淀出的睿智与严谨。他双手交叠放在身前，姿态一丝不苟，每一个细节都彰显着老派贵族的教养。
公爵大人，您平安归来，真是太好了！老人快步上前，微微躬身行礼，声音沉稳而恭敬。莉娅从亚瑟先前的介绍中知道，这位就是温斯顿家族的三代老臣，管家巴纳德。他的目光快速扫过亚瑟，确认主人安然无恙后，才不着痕迹地转向刚从马车上下来的莉娅。
当看到这个穿着简单棉布长裙、手中只提着一个朴素布包的陌生女子时，巴纳德银边眼镜后的瞳孔几不可察地收缩了一下。他侍奉温斯顿家族几十年，看着亚瑟从少年时期就征战北境，性子向来沉稳持重，从未带过陌生女子回城堡，更别说是这样一位看起来像是来自边境村庄的姑娘。但巴纳德毕竟是历经风雨的老管家，惊讶只是一闪而过，很快便恢复了惯有的平静，目光重新落回亚瑟身上，语气依旧恭敬：城堡内一切安好，我已让人备好热水和食物，您和这位小姐一路辛苦，是否需要先歇息片刻？
亚瑟点了点头，侧身对莉娅介绍：这是巴纳德，温斯顿家族的管家，在城堡里有什么需要，找他就好。然后又对巴纳德说，这位是莉娅小姐，这次在黑森林，是她救了我和护卫们的命。你安排一间安静的客房，务必好生照料。
莉娅小姐，欢迎来到温斯顿城堡。巴纳德立刻转向莉娅，微微躬身行礼。他的语气礼貌得体，既保持了适当的恭敬，又不失管家的专业分寸，丝毫没有因为莉娅朴素的衣着而流露出任何轻视，您的客房我已备好，在城堡东侧的静苑，那里环境清幽，采光也好，最适合休憩。
莉娅回以浅浅的颔首，语气平和：有劳巴纳德管家。她没有表现出过分的热情，也没有显露出丝毫局促。前世三千年的仙途里，她见过太多仙门长老、宗门宗主，那些活了上千年的老怪物们哪一个不是气势逼人？相比之下，管家的恭敬对她而言再平常不过。
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