他凝视着巴纳德，语气变得严肃：巴纳德，我知道你在担心什么。但莉娅小姐绝非别有用心之人。如果她真有所图，大可在黑森林中见死不救，也不必在村庄里费心照料受伤的护卫。你只需记住，她是温斯顿城堡的贵客，必须以礼相待，不可有丝毫怠慢。
是，公爵大人。巴纳德躬身行礼，语气恭敬，没有再提出异议。他了解亚瑟的性格，一旦做出决定就不会轻易改变，特别是在涉及的问题上。但在他低垂的眼帘下，目光中依然带着难以消散的凝重——公爵年轻气盛，重情重义，或许没有看出那位莉娅小姐身上的诸多疑点，但他不能不多加防备。北境的局势本就错综复杂，西边有虎视眈眈的兽人部落，南边有王都派来的眼线，如果这位莉娅小姐真是某个势力安插的棋子，后果将不堪设想。
亚瑟看着老管家依旧紧绷的神情，知道他的顾虑尚未完全消除，但也不再多言——巴纳德的谨慎并非坏事，只是需要时间来认清莉娅的为人。他挥了挥手：账本留下，你先下去吧。让厨房准备些清淡可口的食物，送到静苑给莉娅小姐。
巴纳德再次行礼，转身退出书房。厚重的木门在他身后缓缓合上，将书房内的温暖与光明隔绝在外。
站在走廊上，巴纳德不自觉地推了推鼻梁上的银边眼镜。窗外的风雪比刚才更猛烈了，雪花密集地打在彩绘玻璃上，发出细碎的声响。他抬头望向东侧静苑的方向，目光中的疑虑越发浓重——那位莉娅小姐，究竟是什么人？她那特殊的技艺从何而来？她来到温斯顿城堡，真的只是为了和吗？
他不能仅凭公爵的一面之词，就放下对家族安危的责任。
巴纳德深吸一口气，转身走向侍卫值班室。他没有立即去厨房吩咐准备食物，而是找到了负责城堡内务巡逻的侍卫长，低声叮嘱道：从今天起，在静苑附近加派两个暗哨。记住，不要靠近，也不要打扰莉娅小姐的正常生活，只需 discreetly 记录她每日的行踪——比如何时出门、去了哪里、与谁见面等细节。每天向我汇报一次。
侍卫长愣了一下，面露疑惑：管家，这是......公爵大人的命令吗？
不是。巴纳德摇头，语气严肃，这是我的安排。你不必多问，只需照做。注意把握分寸，不要让任何人察觉，特别是莉娅小姐和公爵大人。他并非要监视莉娅，只是希望通过观察来确认她是否真的如公爵所说那般清白。如果她的言行举止坦荡无私，那自然最好；但如果她有任何可疑之处，他也能及时察觉，为家族规避风险。
侍卫长虽然仍有疑虑，但还是恭敬地领命：是，管家。
巴纳德目送侍卫长离去的身影，再次转头望向静苑的方向，目光中满是沉甸甸的责任感。他侍奉温斯顿家族几十年，经历过无数风雨，深知二字对于一个古老家族的重要性。那位莉娅小姐或许确实是公爵的救命恩人，但在彻底弄清她的来历之前，他必须保持警惕——这是他作为老管家，对家族最后的守护。
风雪依旧在窗外呼啸，城堡的走廊里寂静无声，只有巴纳德的脚步声在石壁上回荡，带着他未曾说出口的疑虑，和那份沉甸甸的责任。
与此同时，在静苑的客房里，莉娅正站在窗前，静静地凝视着窗外纷飞的大雪。她的指尖无意识地轻触着窗棂，识海中的银色星璇缓缓转动，让她敏锐地感知到城堡中流动的种种情绪——其中最为明显的，是一道带着审视与疑虑的目光，正从远方投来。
她的嘴角泛起一丝若有若无的笑意。三千年的修仙生涯，让她对人心有着超乎常人的洞察力。看来，这座看似平静的城堡，远没有表面上那么简单。
不过，这样才有趣，不是吗？
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