暮色渐浓，温斯顿城堡在夕阳的余晖中披上了一层暖金色的薄纱。当仆人来到静苑邀请莉娅共进晚餐时，她正站在窗前，望着远处训练场上仍在刻苦练习的骑士们。夕阳将他们的身影拉得很长，银甲在暮色中闪烁着最后的光芒。
公爵大人邀请您共进晚餐，莉娅小姐。仆人在门外恭敬地说道。
莉娅整理了一下衣裙，随着仆人穿过城堡的长廊。壁灯已经点亮，昏黄的光线在石墙上投下摇曳的影子。转过一个拐角，她看见亚瑟正站在餐厅门口等候。他换下了一日的戎装，穿着一件深棕色的羊毛外套，领口别着一枚精致的银狮徽章，整个人显得比白日里少了几分威严，多了几分居家的温和。
希望没有打扰到您的休息。亚瑟侧身让莉娅进入餐厅，语气中带着恰到好处的礼貌。
餐厅不大，却布置得十分温馨。长条木桌上铺着墨绿色的桌布，中央摆放着一盏银制烛台，三支蜡烛跳动着柔和的光芒。桌上的菜肴简单却用心：一锅热气腾腾的炖肉汤散发着浓郁的香气，金黄色的烤面包外酥内软，还有一小碟腌渍的酸黄瓜点缀其间。
索菲亚说您喜欢炖肉汤，亚瑟为莉娅拉开椅子，我让厨房多炖了些时候，肉质应该更加软烂。
莉娅尝了一口汤，温热的汤汁带着牛肉的鲜香和蔬菜的清甜，确实比她在村庄里尝过的更加醇厚。味道很好，她真诚地称赞道，火候掌握得恰到好处。
北境的牛肉需要慢炖才能充分释放风味。亚瑟也舀了一碗汤，等魔兽潮过去，我带您去东边的牧场看看。那里的牛群自由放养，肉质格外鲜美。
晚餐在轻松的氛围中进行。亚瑟聊起城堡的日常琐事：索菲亚昨日不慎打碎了一个瓷盘，被巴纳德管家念叨了整整一个上午；雷蒙德在今天的训练中，又一次不小心劈断了年轻骑士的配剑。莉娅静静地听着，偶尔露出会心的微笑。当亚瑟模仿雷蒙德训斥新兵时的夸张表情时，她忍不住轻笑出声。
烛光在两人之间摇曳，在墙上投下交错的影子。窗外，最后一丝天光也隐没在地平线之下。
晚餐后，亚瑟提议到书房小坐，莉娅欣然应允。
书房里的壁炉已经生起了火，木柴燃烧时发出的噼啪声为房间增添了暖意。亚瑟走到墙边，拉开一幅巨大的北境地图。羊皮纸上精细地绘制着山川河流，不同颜色的墨水标注着领地边界和重要据点。
您看这里，亚瑟的手指落在西侧一片深绿色的区域，魔兽森林一直延伸到兽人部落的边界。每年的魔兽潮都从这里开始，但今年的情况特别严重。巡逻队已经发现了三阶魔兽的踪迹。
他的手指向南移动，指向一条用红色线条标注的狭长地带：这是与王都辖地的交界。王都的官员总觉得北境荒蛮，处处与我们为难。去年的粮草拨款至今没有到位。
最后，他的指尖移向西边：兽人部落这几年不断扩张势力，上个月偷袭了我们的边境哨所，五名骑士受伤。
莉娅凝视着地图，眉头微微蹙起。她能够感受到亚瑟肩上的重担——对内要应对王都的掣肘，对外要防范兽人的侵扰，还要保护领地的子民免受魔兽的威胁。这与修仙界的争斗截然不同，少了几分毁天灭地的威能，却多了几分沉甸甸的责任。
我在黑森林待过一段时间，莉娅走近地图，指向森林边缘的一处溪流，这里的河岸生长着大量的刺棘花。它的花粉对低阶魔兽有很强的刺激性，魔兽通常会避开这些区域。如果在溪流边设立防御工事，再撒上干燥的刺棘花粉，或许能阻挡一部分低阶魔兽的进攻。
亚瑟的眼睛亮了起来。他以往总是考虑如何用刀剑和铠甲正面迎敌，从未想过可以利用自然环境来构筑防线。请继续说。
另外，我发现黑森林中的魔兽有着明确的领地意识，莉娅继续分析，高阶魔兽通常会占据固定的活动范围，比如毒蝎狮的领地一般不超过五公里。如果能提前摸清这些领地边界，避开它们的活动路线，就能减少不必要的伤亡。
这些见解源自她三千年修仙生涯中与妖兽打交道的经验，此刻用在分析魔兽行为上，竟是出奇地契合。亚瑟听得十分专注，甚至拿起羽毛笔在地图上标注出她提到的关键地点。
这些观察非常宝贵，亚瑟放下笔，眼中满是赞赏，我们以往只知道硬碰硬地防守，从未想过利用魔兽的习性和自然环境。您的建议让我们面对魔兽潮时多了不少胜算。
莉娅微微一笑：只是一些粗浅的观察，能否奏效还要看实际情况。她没有提及修仙界的经历，将这些见解归功于对自然的观察，既不会暴露自己的来历，又能切实地帮助到亚瑟。
书房中的炭火噼啪作响，烛光在两人脸上跳跃，气氛比先前更加融洽。亚瑟注视着莉娅，忽然郑重地开口：莉娅小姐，我有一个不情之请。
莉娅抬起头，眼中带着询问。
北境正值用人之际，亚瑟的语气十分诚恳，您的医术、对草药和魔兽的了解，对我们抵御魔兽潮至关重要。我想正式邀请您担任温斯顿家族的客卿。您不需要亲临战场，只需要在魔兽潮期间协助救治伤员，为我们提供建议。作为回报，城堡将为您提供最好的居住条件和研究资源，您可以自由使用藏书楼，继续您对草药和魔法的研究。
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