下午时分，巴纳德照例前往书房向亚瑟汇报领地事务。在完成日常汇报后，他稍作迟疑，还是开口道：公爵大人，关于莉娅客卿，我有些观察想要禀报。
亚瑟放下手中的卷轴，示意他继续。书房里弥漫着陈旧羊皮纸和墨水的气息，墙上的家族徽章在烛光下泛着温润的光泽。
这半个月来，我密切关注着莉娅客卿的动向。巴纳德的语气平和客观，她种植的草药长势惊人，预计在魔兽潮期间能发挥重要作用；改良的农具也确实提高了耕作效率，农民们都很感激。在待人接物方面，她始终保持着得体的举止，没有任何越矩之处。
他略作停顿，继续道：我必须承认，最初的疑虑已经消减大半。她确实为领地带来了积极的变化。不过，出于职责所在，我仍会继续保持适当的关注。
亚瑟的唇角泛起一丝若有若无的笑意：我很高兴你能客观地看待莉娅。保持谨慎是应该的，但也不要让过去的经验蒙蔽了双眼。你知道吗？昨天有几个农民自发组织起来，想要为莉娅在村庄里建一座小花园，说是要感谢她为领地做的一切。
巴纳德微微睁大眼睛，这确实出乎他的意料。这...这倒是前所未闻。
正是如此。亚瑟站起身，走到窗前，有时候，最真诚的认可往往来自最朴实的人民。好了，你去忙吧。
谨遵您的教诲。巴纳德躬身行礼，退出书房。
长廊上的烛台已经点亮，昏黄的光线将他的影子拉得很长。巴纳德不自觉地摸了摸怀中的新记录本，忽然觉得，或许用不了多久，这些空白的页面就会填满这位客卿为北境所做的贡献，而不是他最初担忧的可疑行踪。他想起刚才在走廊上偶遇莉娅时，她正耐心地教一个小女仆辨认草药，那温和的神情做不得假。
窗外，晚风轻拂，城堡各处的灯火次第亮起，如同夜空中渐次出现的星辰。巴纳德站在长廊的阴影中，望着静苑方向透出的温暖烛光，心中升起一个念头：或许这位神秘的客卿，真的能为这片土地带来意想不到的改变。
就在他沉思时，索菲亚匆匆走来，脸上带着欣喜的笑容：管家大人，您听说了吗？莉娅小姐今天在药圃发现了一种新的草药搭配方法，据说能让伤口的愈合速度加快三成！雷蒙德骑士长已经迫不及待想要试用在训练场受伤的士兵身上了。
巴纳德轻轻点头，银边眼镜后的目光变得柔和。他取出随身携带的记录本，在空白页上工整地写下今天的日期，然后郑重地记录下这个新的发现。
这一刻，老管家终于明白，有些时候，信任比怀疑更需要勇气，也更能带来意想不到的收获。而他要做的，就是以一个老管家的智慧和经验，守护好这份正在萌芽的希望。
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