“这个方法很好，”亚瑟肯定道，随即转向农田管事，“立刻组织人手，按照莉娅小姐的方法，赶制一批这种驱鸟装置，优先安装在雀鸟危害严重的田区。”
“是！公爵大人！”管事兴奋地应下，看莉娅的眼神充满了敬佩。
解决了驱鸟难题，两人继续巡视。路过一片正在试验新式堆肥的田块时，莉娅仔细检查了肥堆的温度和气味，并指导农民如何通过翻堆来控制发酵过程。亚瑟在一旁安静地看着，他发现莉娅在讲解这些农事时，眼神格外专注，语气平和而耐心，那种沉浸在自己擅长领域里散发出的自信光芒，让她整个人都显得光彩夺目。
夕阳西下，将天边染成一片绚丽的橘红色。巡视结束，两人策马返回城堡。或许是心情放松，也或许是暮色让人心神懈怠，莉娅的马在路过一条小溪时，前蹄踩到了一块松动的鹅卵石，猛地一个趔趄！
“小心！”亚瑟反应极快，几乎是本能地，从自己的马背上侧身探出，一把揽住了莉娅的腰，将她稳稳地扶住，避免了她摔下马背。
一瞬间，两人靠得极近。莉娅能清晰地感受到他手臂传来的沉稳力量，以及他身上混合着阳光、青草和马匹气息的独特味道。亚瑟则能闻到她发间淡淡的草药清香，感受到她瞬间的僵硬和随即放松下来的柔软。
“没、没事吧？”亚瑟稳住心神，连忙松开手，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。他的耳根微微发热。
莉娅脸上也浮起一层薄红，她低下头，整理了一下并不凌乱的骑装，声音细微：“没…没事，谢谢你，亚瑟。”
这是她第一次直接叫他的名字，而非“公爵大人”。亚瑟的心跳似乎漏了一拍。
“地上石头多，小心些。”他低声回应，同样省略了客套的称谓，驱马更靠近她一些，形成一种保护的姿态。
回程的路上，气氛变得有些微妙。先前讨论农事时的自然融洽，此刻掺杂了几分心照不宣的羞涩与沉默。但这份沉默并不尴尬，反而像被暮色浸泡过的蜜糖，带着丝丝缕缕的甜意。
抵达城堡时，天色已近黄昏。巴纳德管家在门口迎接，汇报说维克多大师来找过莉娅，似乎对“浮球阀”和“墨水改道”的事件又有了一些“理论上的新突破”，想与她探讨。
莉娅闻言，脸上露出一个混合着无奈和好笑的表情。亚瑟看在眼里，不禁莞尔：“看来，维克多大师是打定主意要‘破解’你的‘家乡秘法’了。”
莉娅轻轻叹了口气，眼中却带着光：“但愿他的‘新突破’不会又让我头疼。”
将马匹交给马夫后，亚瑟很自然地送莉娅回静苑。穿过庭院时，晚开的紫罗兰在暮色中散发着幽香。莉娅停下脚步，俯身轻轻折下一小枝开得正好的紫罗兰。
“这个，”她将花递给亚瑟，目光微微避开他的直视，语气带着一丝不易察觉的羞涩，“放在书房吧，它的香气有宁神的效果，适合你熬夜处理公务的时候。”
亚瑟接过那枝还带着露水和她指尖温度的紫罗兰，心中涌起一股难以言喻的暖流。他看着手中淡紫色的、娇嫩的花朵，又抬头看向在暮色中面容柔和的莉娅，郑重地点了点头：“好，我会的。”
他将花枝小心地别在自己胸前的衣襟上，动作轻柔得仿佛对待一件稀世珍宝。
两人继续并肩走在通往静苑的小径上，谁也没有再说话。灯笼的光晕将他们的影子拉长，交织在一起。偶尔有巡逻的侍卫经过，恭敬地行礼，看向他们的目光中带着了然和善意的微笑。
到了静苑门口，莉娅停下脚步，转过身：“今天，谢谢你陪我巡视。”
“是我该谢谢你，”亚瑟看着她，目光深邃而温柔，“为北境做了这么多。”他顿了顿，补充道，“明天……如果你要去西边村庄查看药圃，我陪你一起去。”
莉娅微微颔首，唇角弯起一抹清浅的弧度：“好。”
她推开静苑的门，在门扉合拢的前一刻，回头看了他一眼。亚瑟依旧站在原地，衣襟上的紫罗兰在廊下的灯光中泛着柔和的光泽，与他眼中未曾褪去的暖意相互辉映。
直到静苑的窗户透出温暖的灯光，亚瑟才转身离开。他抚摸着胸前的紫罗兰，只觉得春风拂面，夜色温柔，连空气中都弥漫着一种名为“希望”的甜香。那份悄然滋长的情愫，如同这春日的藤蔓，在不知不觉间，已然缠绕心间，生机勃勃。
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