莉娅心中明了，面上却不露分毫，只是轻描淡写地说：“并非什么魔法织物或古老技法，只是对现有材料的一些……特殊处理和应用罢了。至于具体方法，请恕我不便透露，这关乎一些私人原因。”
她直接将话题堵死，用“私人原因”这个万能借口。
莫里斯的笑容僵硬了一瞬，但很快恢复，他显然有备而来：“当然，当然，是在下唐突了。夫人的智慧结晶，自然应当珍视。” 他顿了顿，换上一副推心置腹的表情，“夫人，您或许有所不知，如今王都已有一些拙劣的仿制品出现，用料粗糙，做工低劣，完全无法体现‘流云款’的精髓，反而可能损害夫人您的声誉。我们裁缝行会，是希望能够与夫人合作，制定标准，共同推广这种优雅的设计，让更多女性受益，同时也维护原创者的荣耀。”
合作？推广？听起来冠冕堂皇，实则无非是想将设计专利纳入行会掌控，或者至少分一杯羹。
莉娅端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有立即回答。她很清楚，一旦松口，后续的麻烦会接踵而至。她并不惧怕，只是厌烦。她现在只想安静地等待孩子出生，享受这段难得的宁静时光。
见莉娅不为所动，莫里斯眼中闪过一丝焦急，终于图穷匕见，看似无意地提了一句：“说起来，罗莎琳女伯爵，也就是王后陛下的表妹，近日凤体欠安，尤其对服饰极为挑剔。她听说了夫人的设计，十分欣赏，还曾向王后陛下提及，若能得一件夫人亲自设计的‘流云裙’，想必能慰藉不少……”
他恰到好处地停住，留下意味深长的空白。这是在暗示，背后有王后和女伯爵的压力。
一直守在莉娅身后的索菲亚，眉头微不可查地蹙起。巴纳德管家站在门口，脸色也更加严肃。
莉娅却笑了，那笑容依旧温和，眼底却多了一丝不易察觉的冷意。用王族来施压？真是……毫无新意。
“罗莎琳女伯爵的赏识，是我的荣幸。”莉娅放下茶杯，声音清晰而平稳，“只是我如今身子沉重，精力不济，实在无法亲自为女伯爵设计制作衣物，恐怕要辜负她的厚爱了。至于裁缝行会的好意，我心领了。我的设计，目前只为我个人和温斯顿家族服务，暂无对外合作的打算。”
她拒绝得干脆利落，没有丝毫转圜余地。
莫里斯脸上的笑容终于维持不住了，他张了张嘴，还想再说什么。
就在这时，书房的门被推开，亚瑟缓步走了出来。他并未如所言“偶感风寒”，而是穿着日常的便服，神情冷峻，周身自然散发着一股属于龙血公爵和北境守护者的威严气场。
他甚至没有看莫里斯一眼，径直走到莉娅身边，自然地握住她的手，金眸中带着关切：“聊了这么久，累不累？该回去休息了。”
然后，他才仿佛刚看到莫里斯一般，目光淡淡地扫过去：“这位是？”
莫里斯被亚瑟的气势所慑，连忙起身，毕恭毕敬地行礼：“鄙……鄙人莫里斯，王都裁缝行会副会长，参见公爵大人。”
亚瑟只是微微颔首，语气平淡却带着不容置疑的力量：“夫人的设计，是她的私事，也是温斯顿家的私事。不劳外人费心。巴纳德，送客。”
“是，大人。”巴纳德立刻上前，对着脸色一阵青一阵白的莫里斯做了一个“请”的手势。
莫里斯不敢再多言，只能讪讪地行礼告退，来时的那股精明热切，此刻只剩下狼狈和挫败。
待偏厅只剩下夫妻二人，亚瑟紧蹙的眉头才松开，低头看着莉娅，语气带着歉意：“打扰你休息了。这些蝇营狗苟之事，本不该烦到你。”
莉娅摇摇头，反握住他的手，笑道：“没什么，正好活动活动脑子。看来我的‘流云裙’比我想象的还要惹人注目。”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“不过，这位莫里斯先生倒是提醒了我一件事。”
“哦？”
“仿制品……”莉娅若有所思，“既然阻止不了别人模仿，那何不……由我们来制定标准？”
亚瑟挑眉，示意她说下去。
“我们可以公开一部分最基础、最无关紧要的设计理念，比如高腰线和A字廓形的好处。但核心的可调节结构、特殊的面料处理工艺，则作为‘温斯顿流云款’的独有标志。”莉娅解释道，“这样，既能让更多女性受益于更舒适的设计理念，又能保持我们设计的独特性和价值。至于那些想借此生事或者施压的……”
她微微一笑，拍了拍身边那个巨大的U形孕妇枕，“就得先问问，我们温斯顿家答不答应了。”
亚瑟看着妻子眼中闪烁的智慧光芒，那是一种将麻烦转化为机遇的从容，他心中充满了骄傲与爱怜。他低头，在她额间印下一吻：“都依你。你想怎么做，温斯顿家永远是你的后盾。”
莉娅靠在他怀里，感受着那份踏实的安全感。外界的纷扰似乎都远去了。
然而，在她心底，一丝疑虑并未完全消散。莫里斯的到来，看似是商业利益的驱动，但背后是否真的有罗莎琳女伯爵，乃至王室的影子？这次试探被强硬挡回，下一次，又会以何种形式到来？
她低头，看着自己圆滚滚的腹部，轻轻抚摸着。
“宝宝，看来你想平平安安、安安静静地来到这个世界，也不是那么容易呢……”她在心中默念。
而与此同时，在她识海深处，那枚混沌珠依旧在缓缓旋转，内部那方小世界中，之前种下的薰衣草种子，已然悄然破土，嫩绿的幼苗在以肉眼难以察觉、却又确实超越常理的速度，缓慢而坚定地生长着。时间的涟漪，正在这方寸之间，悄然荡漾。
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