翌日清晨，当亚瑟在早餐桌上宣布，将和妈妈一起去地窖进行一次“家庭探险”时，埃文的反应如同被点燃的小炮仗，瞬间从椅子上弹了起来，手腕脚踝上的活力铃铛发出一串清脆而急促的脆响。
“探险！爸爸！我去！我去！”他挥舞着手里的小勺子，牛奶溅出了几滴，浅金色的大眼睛里闪烁着冒险的光芒，仿佛即将去征服恶龙的勇士。
相比之下，艾拉的反应则内敛许多。她坐在高高的儿童椅上，小手紧紧攥着胸前那颗已经恢复平静、散发着柔和绿光的“自然低语”挂坠，紫水晶般的眼眸里有一丝昨日残留的怯意，但更多的是对父母和哥哥无条件的信任，她轻轻点了点小脑袋，细声细气地附和：“艾拉也去。”
莉娅与亚瑟相视一笑。他们早已商量好，与其让孩子们因未知而恐惧，不如在他们的参与和监督下，将这次探查变成一次安全的、增长见闻的家庭活动。当然，安全保障是第一位。亚瑟已经命令雷蒙德骑士长带着两名最沉稳可靠、口风极紧的老兵提前进入地窖，清理出一条安全的路径，并检查了结构稳定性，确保万无一失。
早餐后，探险小队正式集结。
**领队：** 亚瑟公爵（手持一盏明亮的附魔马灯，腰佩长剑）。
**技术顾问：** 莉娅夫人（神识悄然铺开，感知着周围能量流动）。
**先锋勇士：** 埃文·温斯顿（戴着他的成长护腕和活力铃铛，兴奋地跑来跑去）。
**情绪感知官：** 艾拉·温斯顿（被父亲稳稳抱在怀里，小手紧握自然低语挂坠）。
**后卫支援：** 雷蒙德骑士长及两名亲卫（手持盾牌，神情警惕却并不紧张）。
厚重的橡木地窖门被缓缓推开，一股混合着陈年酒香、潮湿泥土和旧木料的气息扑面而来，并不难闻，反而有种历史的沉淀感。石阶向下延伸，没入昏暗中。
“跟紧我，注意脚下。”亚瑟一手提着马灯，一手稳稳抱着艾拉，率先向下走去。莉娅牵着兴奋又有点小心翼翼的埃文跟在后面。
马灯的光芒驱散了入口处的黑暗，照亮了两侧码放整齐的巨大酒桶和堆积着的一些覆着帆布的杂物。地窖比想象中更加宽敞深邃，如同一个地下宫殿。
起初，一切正常。埃文对什么都好奇，指着巨大的酒桶问：“爸爸，这里面都是果汁吗？”得到否定答案后，又对某个角落废弃的、生锈的铠甲产生了兴趣，试图去掰一根铁刺，被莉娅及时制止。他的活力铃铛在寂静的地窖里显得格外清脆。
艾拉胸前的自然低语挂坠，散发着平稳的柔光，伴随着细微的、如同沉睡呼吸般的沙沙声，显示此处的生命波动极其微弱，近乎沉寂。
然而，随着他们逐渐深入，走向地窖更深处那些鲜少有人踏足的区域，变化开始发生。
挂坠的光芒，再次开始明灭不定，那柔和的绿色渐渐被一丝幽蓝浸染。原本平稳的沙沙声，也开始掺杂进那种低沉、断续、如同叹息般的嗡鸣。
艾拉的小手搂紧了父亲的脖子，将小脸埋在他结实的肩膀上，又忍不住偷偷抬起眼看向光芒变化的挂坠和幽深的黑暗前方。
“妈妈，挂坠又在唱歌了，”埃文也注意到了，他侧着耳朵听了一会儿，用他充满童真的语言解读，“这次唱得……不好听，像老约翰爷爷膝盖疼的时候哼哼。”
童言无忌，却让莉娅心中一动。埃文的比喻虽然粗糙，却意外地贴近本质——这挂坠回应的，确实是一种“不适”与“沉疴”般的波动。
“就在前面，”莉娅压低声音，她的神识捕捉到了那丝波动的源头，指向地窖最深处一个堆满了废弃木料和破旧家具的角落，“波动就是从那些东西后面传来的。”
雷蒙德立刻示意两名亲卫上前，小心地挪开那些沉重的、布满蛛网的障碍物。灰尘在灯光下飞舞，埃文被呛得打了个小喷嚏。
当障碍物被清理开后，露出了后面坚实的石壁。然而，在石壁的底部，有一个极不起眼的、仿佛天然形成的凹陷。凹陷里，似乎堆积着一些黑褐色的、如同泥土般的块状物，而那古老苍凉的波动，正是从这些“泥土”中散发出来的。
“就是这里。”莉娅肯定地说。她走上前，蹲下身，亚瑟抱着艾拉和好奇的埃文也围了过来。
莉娅仔细感知着。没错，这波动与白桦林边缘感知到的同源，但更加集中，也更加……微弱，如同风中残烛。她伸出手指，轻轻触碰那些黑褐色的块状物。触感干燥、坚硬，似乎毫无生机。
“这是什么？古老的肥料？”雷蒙德凑过来看了看，挠了挠头。
就在这时，被亚瑟抱在怀里的艾拉，突然挣扎着要下来。亚瑟将她小心地放在地上。艾拉迈着小短腿，摇摇晃晃地走到那堆“泥土”前，蹲了下来。她胸前的自然低语挂坠，此刻光芒已经彻底转化为幽蓝色，那叹息般的嗡鸣也变得更加清晰。
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