它散发出的生命韵律愈发强劲，那种指向森林深处的渴望也越发明显。有时，甚至连佩戴着自然低语挂坠的艾拉，在玩耍时都会突然停下来，小脑袋转向白桦林的方向，喃喃自语：“小芽芽……又想‘唱歌’了……林子里……也在唱……”
这种无形的呼唤，让莉娅对即将到来的森林探查更加期待，也更加谨慎。
亚瑟终于在一天傍晚风尘仆仆地回到了城堡。边境一切安好，只有些小股的魔兽骚扰，已被轻松解决。他带回来的，除了一身征尘，还有给孩子们的礼物——给埃文的一柄小巧的、未开刃但做工精良的练习用短剑模型，给艾拉的一串由北境特有的、如冰雪般晶莹的“雪绒花”宝石串成的手链。
晚餐时分，城堡恢复了往日的热闹。埃文兴奋地向父亲展示他如何“打败”了活力护符制造的风，以及如何“震慑”了那个胖叔叔。亚瑟听得哈哈大笑，揉着儿子的脑袋，眼中满是骄傲。艾拉则安静地坐在儿童椅上，戴着爸爸送的漂亮手链，小口小口地吃着美味的蛋羹，偶尔抬头看看父亲，露出甜甜的笑容。
餐后，在温暖的卧室里，莉娅将古斯塔夫到访的经过，以及艾拉那惊人的话语，原原本本地告诉了亚瑟。
亚瑟听完，眉头微蹙，神色变得严肃起来：“古斯塔夫……这个名字我似乎有点印象，王都几个大商会背后好像都有他的影子，背景确实不简单。艾拉的感知……恐怕是真的。他身上带有与沉睡古种类似的气息，这意味着他可能接触过类似的东西，或者……他背后的人对此有所图谋。”
他握住莉娅的手，沉稳地说道：“看来，我们的森林探查需要提前了。必须在我们引起更多外界关注之前，先弄清楚自家领地内隐藏的秘密。我已经和雷蒙德、维克多法师商量好了，三天后，我们就出发。”
莉娅点头，这正是她的想法。
“对了，”亚瑟想起什么，从随身的行囊中取出一个用柔软魔兽皮包裹的小盒子，“这次巡逻，在一个废弃的矮人前哨站附近，找到了这个。维克多法师说这可能是‘地脉结晶’，蕴含非常纯净的土元素精华，你看看对那株小苗有没有用？”
莉娅打开盒子，里面是一块拳头大小、形状不规则、通体呈现温润黄褐色的晶石。晶石内部，仿佛有大地脉动在缓缓流淌，散发着浑厚而安宁的气息。
石头的梦！
莉娅心中一喜。这块地脉结晶的品质极佳，虽然无法与混沌珠内的九天息壤相比，但作为古种现阶段所需的“石头的梦”，无疑是上之选！
“太好了！亚瑟，这正是它需要的！”莉娅欣喜地说道。
第二天，莉娅便将这块地脉结晶小心翼翼地安置在了谐振底座中央的凹槽里。当晶石与底座接触的瞬间，整个谐振底座发出的“泥土的歌”仿佛瞬间有了坚实的根基，变得更加浑厚、悠扬，充满了支撑的力量。
玉盒中的古种嫩芽，那新生的芽点以肉眼可见的速度微微颤动了一下，然后散发出一种无比满足和愉悦的情绪波动，通过艾拉清晰地传达给了莉娅。
“妈妈，小芽芽说……它做了个……暖暖的、甜甜的梦。”
一切准备就绪。三天后的清晨，当第一缕阳光掠过温斯顿城堡的塔尖，一支精干的小队已经在庭院中集结。
亚瑟公爵一身轻便的猎装，腰佩长剑，英武不凡。
莉娅夫人穿着利落的旅行裙袍，身上带着几个不起眼的小包，里面是她准备的各类“小发明”。
雷蒙德骑士长和四名最精锐的侍卫全副武装。
魔法顾问维克多法师穿着灰色的法师袍，手持法杖，神情严肃中带着一丝对未知的兴奋。
小埃文胸前挂着它的“活力护符”，小脸上满是激动，被父亲严令必须紧紧跟在身边。
小艾拉则被亚瑟用一个特制的、舒适的背带固定在胸前，她戴着她的自然低语挂坠，紫水晶般的眼眸好奇地看着整装待发的大人们。
莉娅最后回头看了一眼城堡，目光掠过窗口巴纳德管家担忧而又坚定的脸，掠过在窝里打盹的闪电，掠过工坊的方向。
在那里，玉盒中的古种嫩芽，在“泥土的歌”与“石头的梦”环绕下，仿佛也感知到了什么，两片子叶微微朝向白桦林的方向，脉络中的金丝，在晨曦中闪烁着微光。
“出发。”亚瑟沉声下令。
队伍缓缓走出了城堡大门，向着那片在晨光中渲染着金边、却又显得格外幽深神秘的白桦林深处进发。
而就在他们踏入森林边缘的那一刻，艾拉胸前的自然低语挂坠，那稳定翠绿的光芒，骤然变得前所未有的明亮！那悠远的歌谣声，也仿佛就在耳边响起，清晰得如同指引。
森林深处的存在，似乎早已感知到他们的到来，正以一种温和而急切的方式，发出清晰的召唤。
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