“驱腐宁神香”的首次测试，虽然让巴纳德管家体验了一把“重返青春”的亢奋（代价是彻夜未眠，第二天顶着两个浓重的黑眼圈，依旧精神奕奕地指挥仆役，把城堡上下打扫得几乎能反光，让所有仆人都叫苦不迭），但也确实证明了其强大的净化潜力。莉娅在工坊里埋头调整配方，力求找到那个既能驱邪又不至于让人嗨到天明的完美平衡点。
而城堡的另一个角落，一场由孩子们主导的“军事行动”，正在紧锣密鼓地策划中。
信息的源头，是早餐时埃文竖得像雷达一样的耳朵。他捕捉到了父母低声交谈中的关键词——“西北边境”、“生病的树”、“艾拉发现的”。小家伙立刻放下了啃到一半的、抹了厚厚蜂蜜的面包，浅金色的大眼睛里燃起了熊熊的探险火焰。
“爸爸！妈妈！”埃文的声音洪亮得差点震掉屋顶的灰尘，“是不是有坏蛋在欺负树朋友？我要去侦察！我的听风笛一定能听到它们在哪里偷偷使坏！”
他一边说，一边用力拍着胸前挂着的听风笛，仿佛在给这件“神器”加油鼓劲。活力铃铛因为他激动的动作发出一连串急促的“叮当”声，像是在为他伴奏。
亚瑟看着儿子那副“舍我其谁”的小模样，刚想习惯性地以“危险”为由拒绝，却被莉娅用眼神制止了。
莉娅柔声对埃文说：“埃文想去帮助树朋友的心，爸爸妈妈都知道了。但是，侦察不是玩游戏，需要非常小心和仔细。而且，光靠听风笛可能不够哦。”
她转向安静坐在儿童椅上，小口喝着牛奶的艾拉：“艾拉，你愿意和哥哥一起去吗？只有你能‘听’到树朋友到底哪里不舒服，为哥哥指引方向。”
艾拉抬起沾了一圈奶胡子的小脸，紫水晶般的眼眸看了看激动得快要原地起跳的哥哥，又看了看妈妈鼓励的眼神，轻轻点了点头，细声细气地说：“嗯，艾拉去……帮树朋友……也帮笨蛋哥哥。”
“我才不笨！”埃文立刻抗议，但想到能出去“执行任务”，这点“污蔑”他暂时忍了。
于是，在莉娅和亚瑟“有限度、有保护”的默许下，一场代号为“拯救树朋友”的联合侦察行动正式获批。行动成员包括：先锋侦察兵兼听觉专家埃文·温斯顿，首席感知官兼植物翻译艾拉·温斯顿，以及由雷蒙德骑士长亲自挑选的四名憋着笑、努力保持严肃的精锐侍卫组成的护卫队。
出征前，埃文进行了极其隆重的装备检查。他郑重地将听风笛挂在脖子上，调整了一下活力护符的位置（确保不影响他“敏捷”的身手），甚至想把他的木剑也带上，被雷蒙德以“侦察任务需要隐蔽”为由无情驳回，只好悻悻作罢。艾拉则安静地戴好了她的共鸣手环，怀里抱着一个小小的、用水晶瓶装着的、被莉娅稀释了数十倍的“初生之露”试用装。
一行人骑着温顺的小马（埃文和艾拉共乘一匹，由一名侍卫牵着），朝着西北方向的边境森林出发。一路上，埃文就像一只初次出巢的幼鹰，对什么都充满了好奇和评论。
“雷蒙德叔叔！看那朵云！像不像一只大乌龟？”
“哇！那只兔子跑得好快！它是不是也在执行秘密任务？”
“咦？这块石头长得好像霍夫曼厨师做的面包啊！就是颜色不对。”
他的听风笛时不时被凑到耳边，然后发布“最新情报”：“报告！左前方三十步，有两只鸟在吵架，主题似乎是关于一条蚯蚓的归属权！”“地下有东西在挖洞，听起来像……呃，像是在放屁？”
护卫们的肩膀开始微微耸动，连雷蒙德那张饱经风霜的脸上，肌肉都有些抽搐。
艾拉则全程安静地坐在哥哥身后，小手紧紧抓着马鞍，紫眸好奇地打量着沿途的风景。通过共鸣手环，她能感受到哥哥那如同永动机般散发的兴奋和活力，这让她也觉得……嗯，没那么紧张了。
当队伍逐渐靠近那片被艾拉标记出的冷杉林边缘时，气氛明显发生了变化。空气中的生机仿佛变得稀薄，连鸟鸣声都几乎听不到了，四周弥漫着一种不自然的寂静。
“就是这里了。”艾拉小声说，她的小手不由自主地抓紧了哥哥的衣服。通过共鸣手环，她已经开始接收到一些微弱、却充满痛苦的植物“低语”。
一行人下马，徒步进入林间。阳光被茂密的、颜色有些黯淡的冷杉枝叶切割得支离破碎，在地上投下斑驳的光斑。脚下的泥土似乎也比其他地方更加潮湿和粘稠。
埃文终于进入了“侦察兵”状态，他示意大家噤声（虽然他自己因为兴奋，呼吸声还是有点粗重），然后郑重其事地将听风笛贴在一棵看起来格外高大的冷杉树的树干上，闭眼凝神倾听。
起初是一片模糊的杂音。但当他努力集中精神，过滤掉风声和自己的心跳后，一些异常的声音开始浮现。
那不是动物活动的声音，也不是树木生长的自然声响。那是一种……极其细微、仿佛无数细小砂砾在腐烂、在摩擦的“沙沙”声，隐隐约约从树木的根系深处，从土壤下面传来。听起来让人很不舒服，就像……就像有看不见的小虫子在啃噬树根。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢三千年仙途不如一世烟火请大家收藏：(m.20xs.org)三千年仙途不如一世烟火20小说网更新速度全网最快。