沿着艾拉指引的、由顽强“生命光点”串联起的路径，远征队在腐化森林中艰难而坚定地行进着。尽管环境依旧压抑险恶，但至少方向明确，避免了在无尽扭曲林木中徒劳兜圈的绝望。每一次抵达一个“生命光点”所在的区域，都如同在漫漫长夜中看到一盏风灯，虽不能驱散所有黑暗，却足以慰藉人心，提供片刻宝贵的休整。
此刻，他们正停留在一棵被称为“铁脊杉”的古老巨树下休整。这棵树是艾拉感知到的又一个“褐色光点”，它的树干异常粗壮，树皮如同历经风霜的铠甲般皲裂厚重，尽管树冠的针叶也稀疏发黄，但那股深植于大地的沉稳力量感，依旧让它在这片腐化之地中撑起了一小片相对稳定的空间。空气中那令人作呕的腐败气息在这里似乎也淡了一些。
队员们利用这短暂的时间检查装备，补充水分，低声交谈着。莉娅将艾拉从背带中解下，让她坐在铺着软垫的树根上休息，自己则检查着森罗罗盘的状态。亚瑟和雷蒙德在研究地图，虽然地图在此地作用有限，但标记已探索区域和“生命光点”的位置仍有必要。维克多法师则抓紧时间，用各种工具记录着“铁脊杉”周围能量环境的数据。
埃文却没有像往常一样围着大人问东问西，或者精力过剩地四处探索。他显得有些安静，小脸上带着一种与年龄不符的专注。妹妹艾拉成为了全队的“眼睛”，用神奇的能力指引方向，这让他既骄傲，又隐隐有一种想要证明自己同样有用的迫切感。
他想起自己也有“厉害”的听风笛！妹妹看，他可以听！
于是，在大家休息的时候，埃文悄悄走到离队伍稍远一点，但又仍在侍卫视线范围内的空地上。他先是像之前一样，把听风笛贴在“铁脊杉”粗糙的树皮上倾听。树内部传来一种缓慢、沉重，仿佛背负着千钧重担的“隆隆”声，那是古树顽强生命力与地下腐化能量持续对抗的沉闷回响。
接着，他趴下身，不顾泥土可能弄脏他的新皮甲，小心翼翼地将听风笛的听筒一端，紧紧贴在了颜色发暗的地面上，然后屏住呼吸，将全部注意力都集中到了耳朵上。
起初，依旧是那熟悉的、连绵不绝的“沙沙”声，如同无数的微尘在摩擦，那是腐化能量侵蚀土地的背景噪音，他几乎已经习惯了。但很快，一种新的、截然不同的声音，如同不和谐的音符，猛地闯入了他的感知！
那是一种密集、迅捷、带着某种疯狂节奏的“咔嚓”声！声音来自右前方，距离似乎还在不断拉近！这声音不像自然的风声或地质活动，更像是什么东西……或者说一群东西，正在地下快速地挖掘、穿行！它们的目标明确，行动统一，带着一股不加掩饰的、狂暴的意图！
埃文的心脏猛地一跳！他想起了之前遭遇腐化土拨鼠的经历，但这次的声音规模，远比上次要庞大、要急促！
他猛地抬起头，小脸瞬间绷紧，也顾不上压低声音了，用尽力气朝着休息的众人大喊：
“地下！有东西！很多！跑得飞快！朝着我们来了！！”
他那带着童稚却因紧张而尖锐的预警声，如同警铃般划破了短暂的宁静！
所有人的动作瞬间停滞！
亚瑟和雷蒙德几乎同时弹起！雷蒙德反应极快，立刻咆哮出声：“敌袭！地下！防御阵型！保护公爵和夫人！”
训练有素的侍卫们没有丝毫犹豫，瞬间收缩，盾牌铿锵落地，组成一个紧密的圆阵，将亚瑟、莉娅、艾拉、维克多和埃文牢牢护在中央。长剑出鞘，寒光映照着周围扭曲的林木，肃杀之气陡然弥漫。
莉娅第一时间将艾拉重新抱回怀里，另一只手已悄然扣住了几颗“活化种子”和一枚弱化版的“闪光雷”。维克多法师手忙脚乱地收起仪器，法杖顶端开始凝聚魔力光辉，准备随时施展防护或攻击法术。
埃文也被一名侍卫迅速拉回了阵中，小家伙脸色发白，呼吸急促，紧紧攥着听风笛，显然被自己听到的动静和骤然紧张的气氛吓到了，但他依旧努力挺直身子，浅金色的眼睛里除了恐惧，更有一种发出预警后如释重负的责任感。
几乎就在防御阵型完成的下一秒——
“咔嚓！轰隆——！”
他们前方不远处的土地猛地**炸开**！黑色的泥土混合着碎石如同喷泉般涌起，一道道双眼赤红、体型比寻常土拨鼠大了近一倍、毛发肮脏打结、嘴角流淌着浑浊涎水的黑影，如同鬼魅般从多个地洞中蜂拥而出！
是土拨鼠！但它们是被腐化能量深度侵蚀、彻底失去理智的狂暴形态！它们的爪子变得如同黑铁般尖锐，啃噬一切所见之物，发出令人牙酸的“咔嚓”声，数量之多，乍一看去竟有数十只！它们汇聚成一股令人头皮发麻的黑色潮水，发出嘶哑的嚎叫，疯狂地扑向严阵以待的圆阵！
“稳住！”雷蒙德怒吼，手中巨剑带着凌厉的斗气光芒，如同门板般横扫而出，瞬间将冲在最前面的几只腐化土拨鼠拍得粉碎！黑色的污血和碎裂的骨肉四溅开来，散发出更加浓烈的恶臭。
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