“是，公爵大人！”雷蒙德肃然应命，立刻传令下去。整个车队的气氛再次紧绷起来，但这一次，并非因为野外的危险，而是即将面对的人类世界最顶级的社交与权力场。
车队开始沿着宽阔平坦的、直通王都主城门“荣耀之门”的官道下行。越靠近王都，官道越发宽阔，路面铺设着平整的石板，可容八辆马车并行。路上的行人也越发密集，各式各样的马车、驮兽、行人川流不息。看到这支打着温斯顿家族雪熊旗帜、装备精良、风尘仆仆却依旧保持着肃杀之气的队伍，许多人都投来了好奇、敬畏、或审视的目光。
荣耀之门高达二十米，由厚重的、镶嵌着铜钉的橡木制成，外面包裹着锃亮的金属板，城门上方雕刻着王国开国君主手持权杖与利剑的雄姿。城门两侧站着两排盔明甲亮、神情肃穆的王都城防军士兵，还有几名身着低阶官员服饰的人正在查验入城者的身份文书。
当温斯顿公爵的车队抵达城门时，显然早已接到了通知。一名身着更加华丽铠甲、似乎是城门守备官的中年男子快步迎了上来，恭敬地向骑在马上的亚瑟行礼：“尊敬的温斯顿公爵阁下，欢迎您莅临王都！国王陛下已得知您即将抵达的消息，特命下官在此迎候，并为您和您的家人安排好了下榻的皇家别苑——枫露宫。”
他的礼仪无可挑剔，但眼神却在不经意间飞快地扫过整个车队，尤其是在那辆看似普通、实则内藏玄机的主马车和护卫骑士们沾染了战斗痕迹、却依旧锋利的武器上停留了一瞬。
“有劳了。”亚瑟微微颔首，语气平淡，带着符合他身份的疏离与威严。
入城手续很快办理完毕，沉重的荣耀之门在绞盘的嘎吱声中被缓缓推开。当车轮碾过城门下方那光滑如镜的石板路时，仿佛穿过了一道无形的结界，一个光怪陆离、声色犬马的世界，轰然向莉娅和孩子们扑面而来！
宽阔足以容纳十辆马车并行的主街道两旁，是鳞次栉比的商铺，挂着各式各样的醒目招牌。穿着绫罗绸缎的贵族乘坐着装饰华丽的马车悠然驶过；身着各色法袍的法师步履匆匆；粗布衣衫的平民、大声吆喝的小贩、穿着暴露衣裙、浓妆艳抹的女人、还有奇装异服、来自大陆各处的异族商人……形形色色的人流如同潮水般涌动。
空气中弥漫着各种复杂的气味——刚出炉的面包的香气、浓郁刺鼻的香水味、马匹的粪便味、某个香料店传来的异域风情、还有隐隐的、来自城市下水系统的污浊气息……各种声音更是混杂成了巨大的声浪，冲击着耳膜：商贩的叫卖声、马车的轱辘声、马蹄的哒哒声、酒馆里传出的音乐与喧哗、孩童的哭闹、还有不知从何处传来的、悠扬的钟声……
埃文看得眼花缭乱，眼睛都不够用了，指着外面不断大呼小叫：“妈妈！快看那个人的帽子好高！哇！那个店铺里会发光的水晶球！那个人牵着的动物我怎么没见过？” 他旺盛的好奇心在这座巨大的“游乐场”面前被彻底点燃。
艾拉则被这过度的喧嚣和杂乱的能量场冲击得有些头晕，她紧紧靠着莉娅，小手捂着耳朵，小脸有些发白。“好吵……能量……好乱……”她细声抱怨着，怀里的“森罗幼果”努力散发着宁静的波动，帮她过滤着最令人不适的干扰。
莉娅一边安抚着艾拉，一边透过车窗，冷静地观察着这座陌生的城市。她的神识如同最精细的雷达，扫描着周围的环境。她能感觉到无数或强或弱的精神波动，有的充满野心，有的带着贪婪，有的麻木不仁，有的深藏不露。她也注意到，在一些看似普通的角落，有一些目光如同隐藏在暗处的毒蛇，悄然跟随着他们的车队。
在守备官指派的一名向导的引领下，车队穿过繁华喧闹的主城区，向着位于王宫附近、环境相对幽静的贵族区行去。越是靠近权力中心，街道越发整洁安静，行人的衣着也越发华贵，但那种无形的、审视与算计的目光，却似乎更加密集了。
最终，车队在一处被高大围墙环绕、门口有皇家侍卫值守的典雅建筑群前停下。白色的院墙，深蓝色的屋顶，透过精致的铁艺大门，可以看到里面精心打理的花园、喷泉和一栋栋风格优雅的小楼。这里就是他们此行在王都的居所——枫露宫。
“公爵阁下，夫人，枫露宫已到。宫内仆役已安排妥当，若有任何需要，随时吩咐。”守备官完成任务，恭敬告退。
亚瑟和莉娅带着孩子们走下马车。站在枫露宫门前，回头望去，还能看到远处王宫那金色的穹顶，在夕阳的余晖下，如同燃烧的黄金。
他们终于抵达了王都，这个权力、欲望与危险交织的中心。
莉娅深吸了一口王都略显甜腻的空气，感受着脚下这片土地下涌动的无数暗流。她轻轻握住了亚瑟的手，又低头看了看身边既兴奋又有些不安的孩子们。
旅途的艰辛暂告段落，但真正的挑战，或许才刚刚开始。这座宏伟的城市，会以怎样的方式，迎接他们这位来自北境的公爵，以及他那位……身怀异宝、手段莫测的夫人呢？
她抬头望向那夕阳下如同巨兽蛰伏的王宫，眼神平静无波。
舞台已经搭好，帷幕已然拉开。
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