玄苍的决定如同一道惊雷，在我心头炸响。去永宁坊？直面那诡异的“瘟疫”和潜藏的画皮妖？恐惧如冰水浇头，但紧随其后的，却是一股难以抑制的、混杂着紧张与兴奋的战栗。我知道，躲在禁地里埋头苦修的日子，结束了。
没有多余的准备时间。玄苍袖袍一挥，幽蓝光芒笼罩住我们，空间再次扭曲。下一刻，刺鼻的药味、隐约的哭嚎和一种难以言喻的、混合着腐败与甜腻的诡异气息扑面而来。我们已置身于一条被黄色符纸封条隔开的巷道入口，空气中弥漫着令人窒息的压抑感。这里便是永宁坊。
坊内死寂，与坊外的喧嚣形成鲜明对比。家家门户紧闭，窗棂后偶尔闪过惊恐的眼睛。几个穿着太医院服饰、面覆白巾的人正抬着担架匆匆而过，担架上的人用白布盖着，一动不动，唯有担架边缘露出的手背上，隐约可见淡淡的红痕。
周大人早已在此等候，脸色比水镜中更加憔悴。他快步迎上，低声道：“前辈，苏师妹，情况比预想的更糟。患病者已过百，且症状诡异，药石无效。更麻烦的是，钦天监的人也在里面，态度……颇为强硬。”
玄苍目光扫过死寂的街巷，星眸微眯，寒意凛冽：“带路，去最先发病的几户人家。”
我们跟随周大人，穿过被符纸封锁的巷道。越往里走，那股甜腻腐败的气味越发浓重，甚至盖过了消毒的石灰味。玄苍的脚步很轻，却带着一种无形的威压，所过之处，连空气都仿佛凝滞。我紧跟着他，指间的“星陨”戒传来持续的温热感，灵觉全力扩散，警惕地感知着四周。
来到一户院门前，门上贴着官府的封条，但门缝里却渗出更浓的怪味。玄苍指尖幽光一闪，封条无声脱落。他推门而入。
院内一片狼藉，打翻的药罐，散落的衣物，还有一滩已经发黑干涸的呕吐物。空气中弥漫着绝望的气息。玄苍径直走向主屋，屋内昏暗，炕上躺着一个面色灰败、双目圆睁的老者，眉心一点朱砂痕殷红如血，已然气绝。但诡异的是，老者脸上竟带着一种近乎安详的微笑，与周遭的混乱格格不入。
“死后笑容凝固，魂已被抽离或禁锢。”玄苍声音冰冷，指尖虚点老者眉心，一丝极淡的黑气被引出，在他指尖缠绕嘶鸣，随即湮灭。“是影族的‘蚀魂香’混合了画皮妖的寄魂术，伪装成疫病，缓慢侵蚀生灵魂魄，最终将其转化为可供驱使的傀儡皮囊。”
我胃里一阵翻腾，强忍着不适。这就是画皮妖的手段？如此阴毒！
“能追踪源头吗？”周大人急切问。
玄苍未答，闭目凝神，周身散发出无形的波动，如同水纹般扩散开来。片刻后，他睁开眼，目光锐利地望向坊市东南角：“阴气与妖气汇聚之处，在那边。有一口……废弃的古井。”
我们立刻赶往东南角。果然，在一片荒废的宅院深处，找到了一口被巨石半掩的古井。井口黑黢黢的，散发出比坊内浓郁十倍的阴寒与甜腻气息！井壁爬满了暗绿色的苔藓，那些苔藓竟如同活物般微微蠕动。
“果然在此。”玄苍冷哼，正要上前，却被一声厉喝打断。
“站住！何人擅闯禁地？！”几名身着钦天监服饰、神色倨傲的官员带着一队兵丁拦住了去路。为首一名山羊胡老者，眼神锐利，带着审视的目光扫过我们，尤其在玄苍身上停留片刻，闪过一丝惊疑。
“本座乃异闻司客卿，奉命调查此事。”周大人上前一步，亮出令牌。
“异闻司？”山羊胡老者嗤笑一声，“此乃瘟疫重地，自有我钦天监与太医院处置！尔等江湖术士，速速退去，莫要干扰官务，散播谣言！”
周大人脸色难看，正要争辩，玄苍却抬手制止了他。他目光平静地看着那山羊胡老者，淡淡道：“钦天监？尔等在此布下‘锁灵阵’，是想将井中阴煞之气彻底引爆，连同这坊中数百生灵，一并化为灰烬，以绝后患吗？”
山羊胡老者脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱：“你……你胡说什么！”
玄苍不再理会他，目光转向那口古井，星眸中寒光暴涨：“井下的朋友，不必藏了。这般拙劣的隐匿之法，也敢在本座面前卖弄？”
话音未落，他并指如剑，一道凝练至极的幽蓝指芒，撕裂空气，直刺井口！
“轰！”
井口巨石炸裂！一股浓郁如墨的妖气冲天而起！伴随着尖锐的嘶鸣，数道黑影自井中窜出，直扑我们而来！正是画皮妖！它们已彻底撕去伪装，露出青面獠牙的本相，周身散发着浓烈的妖气与怨念！
“妖……妖怪！”钦天监众人吓得魂飞魄散，连连后退。
“结阵！迎敌！”周大人厉声喝道，与几名异闻司执事立刻结阵抵挡。
玄苍身影如电，迎上那几只画皮妖。他并未施展惊天动地的法术，只是指尖幽蓝光芒闪烁，每一次点出，都精准地命中画皮妖的眉心朱砂痕！被点中的画皮妖发出凄厉惨叫，身体如同被点燃的纸张，迅速化作飞灰！
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