暗红色的天穹低垂，压得人喘不过气。那并非落日余晖，而是一种凝固的、仿佛浸透了血与灰的污浊云层，将破碎的山河笼罩在一片令人心悸的死寂之中。空气中弥漫的味道复杂而刺鼻——焦土的糊味、尚未散尽的腥甜血气、土木燃烧后的呛人烟尘，以及一种更深层、仿佛从大地脏腑中翻涌上来的、带着硫磺与腐朽气息的……死意。龙脉崩毁，带来的不仅是王朝倾覆，更是这片天地本身生机的急剧衰竭。灵气变得稀薄而狂暴，如同重伤巨兽紊乱的脉搏，非但无法滋养万物，反而在不断侵蚀残存的生命。
我与玄苍互相搀扶，跋涉在这片劫后的荒芜死域。脚下是地震撕裂的狰狞沟壑和嶙峋的碎石，每一步都需小心翼翼。沿途所见，触目惊心。村庄化为焦黑的残骸，城镇只剩断壁残垣，如同被巨兽啃噬过的骨架。焦黑的土地上，不时可见倒毙的尸骸，人或兽皆有，面目扭曲，死状凄惨，无声地诉说着末日般的混乱与绝望。
玄苍的伤势极重。他几乎将大半重量倚靠在我身上，每一步迈出，身体都抑制不住地微微颤抖，压抑的痛楚闷哼从紧咬的牙关中溢出。脸色苍白得不见一丝血色，唇边不断溢出暗红的血沫，将下颌和衣领染得一片狼藉。胸口那道被寂灭剑意强行封住的伤口，依旧有丝丝缕缕的漆黑魔气逸散，与残存的蚀魂魔气里应外合，不断冲击着他千疮百孔的经脉与心脉。他大部分心神都用于内视，艰难地压制着伤势与魔气的反扑，往日锐利如鹰隼的目光此刻显得有些涣散，唯有紧握寂灭剑的手指，因用力而骨节发白，透着一股不肯屈服的倔强。寂灭剑成了他另一根拐杖，剑尖拖曳在焦土上，划出深深的痕。
我的状态稍好。星陨戒反馈的生机与混沌星核的洗礼护住了我的根基，但神魂的震荡与灵力的枯竭依旧让我虚弱不堪。我全力运转着《星枢引灵诀》，如同最吝啬的淘金者，小心翼翼地从狂暴混乱的天地灵气乱流中，筛取出一丝丝相对温和的星辰余晖，滋养着干涸的经脉与识海，同时将大部分灵觉用于探路与警戒。指间的星陨戒光芒黯淡，戒面上那道细微的裂纹触目惊心，但它依旧执着地传来那微弱却清晰的牵引，指向东北方向，如同无尽黑暗深渊中唯一可见的、微弱的星光，是我们此刻仅有的坐标与希望。
我们不敢走官道。那里混乱如同炼狱，溃散的兵卒、啸聚的匪徒、乃至被邪气侵染而发狂的妖兽流窜不定，厮杀与掠夺每时每刻都在上演。只能沿着最荒僻的山脊、干涸龟裂的河床艰难跋涉。饥饿、干渴、伤痛与疲惫如同附骨之蛆，不断啃噬着残存的意志。从沿途废墟中侥幸寻到的一些发霉变硬的粗粮和积在石洼中带着土腥味的雨水，成了维系我们不至于倒下的唯一补给。
途中，我们远远避开了几波庞大的流民潮。那些人眼神空洞麻木，如同被抽去灵魂的躯壳，在彻底的绝望中，为了一点点食物或一处避风的角落，便能爆发出最原始的残忍与互噬。我们也遭遇了几次小规模的袭击，有想要抢夺我们身上看似“有价值”物品的溃兵，有被龙脉崩毁逸散的邪气侵蚀而彻底疯狂的妖兽，皆被玄苍以雷霆手段瞬间斩杀或惊退。他虽重伤至此，但寂灭剑意犹在，对付这些杂鱼，依旧有着绝对碾压的威慑。只是每一次出手，都让他伤势加重一分，脸色更白一分，周身逸散的魔气便躁动一分。
“咳咳……前方山谷，似有……人烟痕迹。”一日黄昏，玄苍拄剑猛地停下，剧烈地咳嗽起来，身体因痛苦而蜷缩，指向前方一处被两座焦黑山峦环抱的、隐约有稀薄炊烟升起的谷地。他的声音沙哑破碎，仿佛下一刻就要断裂。
我凝神望去，灵觉如丝般小心翼翼向前延伸。谷口设有简陋却森严的拒马和了望哨塔，塔上有手持简陋弓箭、面色蜡黄却眼神警惕凶悍的乡勇巡逻。谷内隐约能看到一些低矮歪斜的窝棚和一小片被精心呵护的、绿意蔫蔫的田地，与外界彻底的死寂相比，这里竟透着一股挣扎求存的、微弱却顽强的生机。
是一个在乱世中抱团自保的小型聚居点。
“要……去寻求补给吗？”我低声问，心中警惕不减。乱世之中，秩序的崩坏往往从最底层开始，善意与恶意边界模糊。
玄苍目光扫过谷口那些面有菜色却眼神如同困兽般的乡勇，缓缓摇头，每一下动作都牵扯着伤势：“补给……急需，但此地……排外，强求……反生祸端。”他喘息片刻，压下一阵咳嗽，艰难地继续说道，“绕过去……戒指指引……应不远了。”
我点点头，搀扶着他，准备从山脊一侧更为陡峭难行的地方，悄悄绕过这处山谷。
然而，就在我们艰难跋涉，即将远离谷地范围时，我指间的星陨戒，那持续不断的微弱牵引感，忽然产生了一丝极其细微、却绝不容忽视的奇异波动！那感觉……不再是单纯指向远方的牵引，而是仿佛与谷地深处某个极其隐蔽的存在，产生了微弱的、如同呼吸般的……共鸣？
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