新加坡。
传说一个王子远洋出游，他的船只遭遇风暴，漂流到了一个岛屿上。看见了一只从未见过的奇特动物，随从告诉他这可能是一只“Singa”（狮子）。
于是这个岛屿有了名字，Singapura，Pura 意为“城市”。合起来就是“狮子之城”。
至于华人口中的“星洲”和对圣佛朗西斯科的称呼三藩一样，Sing的发音，洲就是岛了。非常直白。
这座岛屿，正处在一年中最闷热的季节。
自陈九抵达新加坡，已逾半月。
他没有入住华人总会名下的产业，而是在一处靠近天福宫的僻静院落暂住下来，在福建帮的腹地，摆明了不惧监视。
出洋的华人，没人敢忽视这个名字。
起初，他只是一个远在旧金山的帮派大佬，现在已经是扼住南洋华工命脉的大华商。
更有传言，他与香港总督，两广总督，直隶总督，檀香山国王等都有密切的关系。
此人如今坐镇南洋的风暴眼，一举一动都格外引人注目。
英国人的华人护卫司、荷兰人的密探，以及本地各大华人会馆的眼线，都在观察他的动向 。
然而，陈九的日程平淡得令人失望。
他每日的活动，无非是坐着马车去拜会不同的商人，或者是发出去帖子，约人在院中会面。打探一圈，谈论的都是米价、锡矿或者海上贸易的新鲜事。
唯独一点特殊的，仅仅是公开吃下了一些中下层商人的物资。
随后走正规手续，从码头被转运出去，付钱很痛快。
更有暗流在水面下涌动。华人秘密会社之间流传，冈州会馆或许早已暗中投靠了陈九。
冈州会馆成立的很早，是新加坡最古老的会馆之一。虽然人数不多，势力也不大，在岛上华社是少数派，但毕竟是老资格会馆，是有上桌吃饭的权利的。
陈九几乎每天雷打不动上门拜访，只是喝茶寒暄，起初还有理事作陪，后来索性只有仆役陪同，但依然架不住外面疯传，冈州会馆已经投靠了。
这些来自新会的少数派试图借助陈九这个外部强权，来挑战福建与潮州帮在转口贸易、航运和鸦片专营权上的传统垄断。
一时间，猜疑的耳语通过无数线人——商铺的伙计、鸦片馆的烟鬼、甚至是殖民政府的华人书记员——汇集到了各个头人的桌上。
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花厅内，摆着一套满工满雕的紫檀圆桌，一套精美的潮州白瓷茶具置于其上。
潮州帮大佬佘有进头发花白，躺在一边的藤椅上，看着一个貌美的侍女奉茶，将滚烫的茶汤倾入三个白瓷杯中。
福建帮大佬陈金钟则显得有些躁动，他从父亲手里接过这个位置，更是暹罗国王的密友，身兼多国领事，拥有庞大的船队与米行，已经很久没有感觉到如此压力。
“佘老，”
“您这园子里的风水，真是愈发好了。站在这儿，半个新加坡的财气都能看进眼里。”
佘有进抬起眼皮，
“何必奉承我一个半截身子入土的人。”
“这狮城的财气，不是看来的，踏实坐下喝茶吧，”
陈金钟应了一声，大马金刀地坐下，端起茶杯，却不急着喝，
厅内一时陷入沉默，只有蝉鸣和远处隐约的苦力号子声。
“他来南洋，算算日子，快半个月了吧。”
佘有进淡淡开口，仿佛在说一件与己无关的家常事。
“是。”
“我的人从香港、从上海、从棉兰……一路传回来的消息。这位九爷，下南洋之前，动作可是不少，先是在香港搅动风云，又跑到天津见了李鸿章，甚至还和那夏威夷的国王称兄道弟。好大的排场，好大的威风！”
他顿了顿，语气中带上了一丝讥讽：
“结果呢？他亲驾南洋，我等以为他要效仿当年的国姓爷，至少也要在苏门答腊的德利与荷兰人决一死战。可他做了什么？人到了新加坡，每日喝茶见客，真当自己是个商人了，还有闲心收了几船散货，呵。”
陈金钟靠在椅背上，双臂环胸：
“雷声大，雨点小。只听楼梯响，不见人下来。这可不像是那个敢在旧金山大开杀戒，敢在香港顶着英国人开刀的作风。”
佘有进终于喝了一口茶，滚烫的茶汤入喉，他舒服地眯起了眼。
“金钟，你只看到了雨点小，却没听清这雷声是从哪里打来的。”
“哦？”
“三十出头，走到今天这种位置，何等人物。
他若真想在南洋大干一场，就该学那太平天国的许阿昌，在婆罗洲的手段，铁腕整合兰芳，或者学那个董庚之辈在苏门答腊的打法，以命换命。要么干脆跟黑旗军刘永福一样，割据一方，起兵造反，但他偏不。”
佘有进放下茶杯，用干枯的手指点了点桌面：
“他来了，却又像没来。他人在左近，却刻意不来拜你我二人的码头，甚至连总督府的门，他都没敢敲。”
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