话说武昌地面有位姓尹名图南的员外，家道殷实，名下有一套宽敞明亮的别院别墅。这院子闲着也是闲着，尹员外就想着租出去，换几个零花钱。
半年前，来了位年轻的秀才，模样周正，谈吐文雅，很痛快地就把这房子给租下了。这尹员外是个洒脱人，房子租出去之后，也就没再多过问。
这一日，尹员外闲来无事，信步走到别院附近，可巧了，正好碰见那租房的秀才从门里出来。哎呦，这一打照面，尹员外心里就是“咯噔”一下，暗喝一声彩：好一个俊俏的后生！
只见这秀才年纪不过二十上下，面如冠玉，唇若涂朱，真真是潘安再世，宋玉重生！身旁一匹白马，通体雪白，没有半根杂毛，马鞍辔头，镶金嵌玉，日光下一照，晃得人眼花缭乱！
这哪儿像个寻常的穷秀才，分明是王孙公子出游的派头！
尹员外心里好奇，赶忙上前几步，拱手施礼：“这位相公，一向可好？”
那余秀才见是房东，立刻还礼，微微一笑，那真是如春风拂面。两人就在门口寒暄起来。
这一交谈，尹员外更是惊喜，这年轻人不仅相貌出众，言谈举止更是温文尔雅，含蓄有礼，没有半点纨绔子弟的轻浮劲儿。肚子里显然是有真才实学的，可偏偏又谦虚得紧。
尹员外惊异地回到家，一进门就拉住夫人，把所见所闻一五一十地说了。
尹夫人一听，也来了兴趣：“哦？真有这等人物？待我派人去探探虚实。”
说着，尹夫人就唤来个机灵的贴身丫鬟，找了个由头，说是送些时新果品过去，实则让她好好瞧瞧，那秀才屋里到底是个什么光景。
这丫鬟去了不到半个时辰，就风风火火地跑了回来，脸上又是惊奇又是羡慕，话都说不利索了：“老……老爷，夫人！了不得了！那秀才家里，怕不是住着神仙吧！”
丫鬟接着说：“奴婢一进去，哎呀我的天！屋里头香气扑鼻，说不上来是什么香，闻着就让人浑身舒坦。屋里还有个女子，那模样，那身段……奴婢我算是白活了这么多年，就没见过这么美的人儿！九天仙女下凡，估计也就这样了！再看屋里的摆设，那些花啊、石头啊、瓶瓶罐罐啊，没一样是咱们市面上见过的，件件都闪着宝光！”
尹员外夫妇一听，更是坐不住了。这秀才到底是什么来头？第二天，尹员外备了名帖，亲自登门拜访。不巧，秀才正好出门访友去了。尹员外只好悻悻而归。
没想到，隔了一天，那余秀才反倒亲自来回拜了。双方见了礼，互换名帖，尹员外这才知道，秀才名叫余德。
宾主落座，香茶奉上，尹员外就忍不住开始盘问：“余相公仙乡何处？家中还有何人？此次来武昌，是游学还是……？”
谁知这余德秀才说话是滴水不漏。问起家世背景，他总是含糊其辞，轻轻巧巧就把话题带了过去。
尹员外问得紧了，余德便微微一笑，拱手道：“尹公，承蒙您不弃，愿与在下交往。在下感激不尽。您只需知道，我并非那作奸犯科、逃亡在外的歹人便是了。至于来历如何，又何必刨根问底呢？”
这一番话，说得是彬彬有礼，却又透着股不容置疑的意味。尹员外心里明白，再问下去就不合适了，连忙道歉：“哎呀，是老夫唐突了，余相公莫怪莫怪！”
余德哈哈一笑，丝毫不以为意，尹员外吩咐下人摆下酒宴，两人谈笑甚欢。天快黑时，有仆人牵着马、提着灯笼来接，余德就告辞离去。
第二天，余德回请尹员外。尹员外来到他家，四下一看，哎呦！只见墙壁都用明光纸裱糊，光滑如镜。金狮香炉里燃着异香，一个碧玉瓶里插着两支二尺多长的凤尾和孔雀羽。一个水晶瓶里浸着一棵粉花树，不知名字，高二尺左右，枝叶垂到桌外。叶子稀疏，花朵繁密，都是含苞待放的状态，花形像湿了翅膀收敛着的蝴蝶，花蒂如同胡须。
随后酒菜上桌，并不多，只有八大盘菜，但样样精致，滋味鲜美，尹员外是见所未见，闻所未闻。
酒过三巡，余德笑道：“尹公，干喝酒无趣，不如咱们行个酒令助兴如何？”
说罢，他也不等尹员外答应，便招手叫来一个眉清目秀的小童儿，在他耳边低声吩咐了几句。只见那童儿走到水晶瓶旁，取出一面小小的堂鼓，站定了架势。
但听余德一声令下：“击鼓！”
“咚！咚！咚！”童儿抡起鼓槌，敲起了急促的鼓点。说也奇怪，那鼓声一响，水晶瓶里那棵花树上的花骨朵，竟随着鼓声开始微微颤抖，好像随时都要折断落下似的！
紧接着，更奇的事情发生了，那些粉色的花苞慢慢地张开，鼓声越来越急，花瓣越张越大。忽然间，鼓声“咚”地一下，戛然而止！
就在一刹那，那花蒂应声而落，变成一只活生生的、粉色的蝴蝶，扑棱着翅膀，在空中划了道优美的弧线，不偏不倚，正好落在了尹图南的衣襟上！
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