“迎客来”客栈后院,血腥气混合着炭火味,在寒冷的空气中弥漫。前院的尸体已被清理,受伤的护卫进行了紧急包扎,活着的两名刺客被分别捆得结结实实,卸了下巴,由最可靠的护卫严加看管。客栈掌柜和伙计早已被控制起来,瑟瑟发抖地缩在柴房里,不敢出声。
陈远(田侯爷)换下了沾染血迹的外袍,坐在重新点燃炭盆的客房内,面色沉静如水,唯有眼底深处跳跃着一丝冰冷的火焰。毛骧不在,审讯之事,需他亲自掌控,至少是掌控方向。
“带上来。”他声音不高,却带着不容置疑的威严。
两名被擒的刺客被拖了进来,扔在地上。一人是被陈远挑飞下巴、卸了关节的领头模样之人,另一人则是前院擒获的、腿部中箭失去行动能力的弩手。
陈远没有看那领头者,目光先落在了弩手身上。此人年纪较轻,脸上还带着些许未脱的稚气,此刻因疼痛和恐惧而面色惨白,身体不住颤抖。
“你,”陈远开口,声音平淡,却带着一股直透心底的压力,“想活,还是想死?”
那年轻弩手猛地抬起头,眼中充满了求生欲,喉咙里发出嗬嗬的声音,拼命点头。
“很好。”陈远示意护卫将他下巴合上,但依旧捆着,“告诉我,谁派你们来的?目的为何?说实话,我或可饶你一命,甚至给你一条生路。若敢有半句虚言……”
他没有说完,但目光扫过地上那领头刺客如同烂泥般的躯体,意思不言自明。
年轻弩手吓得一个哆嗦,涕泪横流,磕磕巴巴地开口:“侯……侯爷饶命!小的……小的是‘黑风寨’的人,是……是寨主接了单子,让我们在此地……截、截杀侯爷……”
“黑风寨?”陈远微微挑眉,这是个活跃在直隶与山西交界山区的悍匪团伙,以手段凶残、来去如风着称,官府多次围剿未果。“接谁的单子?”
“不……不知道……”弩手慌乱摇头,“寨主只说是京里来的大人物,出的价钱极高,只要……只要取了侯爷性命,制造意外假象……”
“京里的大人物?”陈远冷笑一声,“如何联络?定金如何支付?”
“是……是一个戴着斗笠、看不清脸的人,十天前来的寨子。定金是……是五百两黄金,直接带来的。说事成之后,还有一千两……联络方是……寨主才知道,小的真的不知道啊侯爷!”弩手哭喊着。
陈远不再看他,目光转向地上那如同死狗般的领头刺客。护卫上前,粗暴地将他下巴合上,剧烈的疼痛让他发出一声压抑的闷哼。
“你呢?”陈远的声音依旧平淡,“黑风寨三当家,‘穿山豹’赵奎,在京里混过镖行,后来犯了事才落草。你应该知道得更多吧?”
那领头刺客赵奎猛地抬起头,眼中闪过一丝惊骇,显然没想到对方竟然知道自己的根底。他咬着牙,嘶声道:“既然落在你手里,要杀要剐,悉听尊便!休想从我嘴里掏出半个字!”
“硬气。”陈远点了点头,对护卫示意了一下。
护卫会意,取出一根细长的钢针,在炭火上烤了烤,然后毫不留情地刺入了赵奎手臂的一处穴位!
“呃啊——!”赵奎发出一声不似人声的惨嚎,浑身剧烈抽搐,额头青筋暴起,豆大的汗珠瞬间涌出!这种手法并非单纯制造疼痛,而是直接刺激神经,痛感远超寻常酷刑。
“我说!我说!!”不过片刻,赵奎便崩溃了,嘶声喊道,“是……是寿宁侯府!是寿宁侯府的人找的我们!”
虽然早有预料,但亲耳听到这个名字,陈远眼中还是寒光暴涨。他挥手让护卫停下。
赵奎如同离水的鱼一般大口喘息,断断续续地道:“来……来联络的是寿宁侯府的一个外院管事,叫……叫周安。定金是他带来的,承诺事成之后,不仅付清尾款,还会……还会帮我们黑风寨洗白,在宣大边境给我们一块地盘立足……”
“周安……”陈远记下这个名字,“可有凭证?”
“有……有!”赵奎急忙道,“那周安为取信寨主,留下了一枚……一枚寿宁侯府特制的铜符,作为信物,约定事成之后凭符领取尾款……铜符……在……在我贴身的内袋里……”
护卫立刻上前搜查,果然从赵奎贴身衣物里找出一枚小巧的青铜符牌,上面刻着复杂的云纹,中间一个篆体的“寿”字,背面还有编号。这确实是勋贵府邸常用的信物,难以仿造!
铁证如山!
陈远接过那枚尚带着体温和血腥气的铜符,指尖微微发凉。寿宁侯,果然是他!为了阻止新政,为了维护背后的利益集团,竟然不惜雇佣悍匪,刺杀朝廷命官,一位简在帝心的侯爵!其胆大包天,已近乎疯狂!
“侯爷……侯爷饶命啊!小的知道的都说了!求侯爷开恩!”赵奎和那年轻弩手拼命磕头求饶。
陈远看着手中那枚小小的铜符,仿佛有千斤之重。这不仅仅是一件证物,更是一把能引爆朝堂的巨大钥匙。
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