空空道人于是对石头说道：“石兄，你讲述的这一系列故事，你自己说颇为有趣，所以才编写下来，打算流传于世，成为传奇。但在我看来，首先，这个故事没有明确的朝代和年代背景可供考证；其次，里面也没有出现大贤大忠之人辅佐朝廷、改良风俗的善行，仅仅描绘了几位与众不同的女子，她们或深情款款，或痴情执着，或有点小才微善，但都没有班昭、蔡文姬那样的德行和才能。即使我抄录下来，恐怕世人也不会喜欢看吧！”
石头笑着回答道：“老师您何必如此执着！如果说没有确切的朝代可考，那么现在老师您借用汉朝、唐朝等年份来增添修饰，又有何难？但我想，历来那些野史，大多都遵循同样的套路，倒不如我这不依赖这些套路的，反而显得新奇别致。其实，我只不过是取其事情的本质和情理罢了，又何必拘泥于朝代和年份？
“再者说，市井中的普通人很少喜欢看讲治理之道的书籍，而喜欢轻松有趣文字的人特别多。历来那些野史，有的讥讽嘲笑君王和大臣，有的贬低别人的妻子女儿，奸淫凶恶之事，数不胜数。还有一种描写男女情爱的文字，其淫秽低俗，毒害人心，贻误青年，也是数不胜数。
“至于那些才子佳人的书籍，更是千篇一律，而且其中终究免不了涉及淫乱，以至于满篇都是潘安、曹植、西施、卓文君这样的名字。这些作者不过是想写出自己的那几首情诗艳赋，所以虚构出男女两个名字，又必定要在中间插入一个小人来捣乱，就像戏剧中的小丑一样。而且那些丫鬟仆人开口就是‘之乎者也’，不是文绉绉的就是讲大道理。所以逐一看去，全都是自相矛盾、极不合情理的话，竟然还不如我半辈子亲眼所见亲耳所闻的几个女子。虽然不敢说她们比前代书中的人物更出色，但她们的事迹经过，也足以让人消愁解闷；她们也有几首歪诗俗语，可以让人在吃饭时笑喷，在饮酒时助兴。至于离合悲欢、兴衰遭遇，则都是追踪事实，不敢稍有穿凿附会，以免为了迎合读者而失去故事的真实。
“现在的人，贫穷的为衣食所累，富裕的又总不满足；即使偶尔有空闲，又有贪恋女色、追求财物、寻找愁绪的事情，哪里有工夫去看那些讲治理之道的书籍！所以，我这段故事，也不期望世人称赞其奇妙，也不一定要世人喜欢阅读，只希望他们在醉酒饱卧之时，或者避世去愁之际，拿来玩味一番，岂不是能省下些寿命和精力？这比那些追求虚幻、盲目行动的人，也省下了口舌是非的祸害、腿脚奔忙的辛苦。再者说，也能让世人换个新眼光，不再看那些胡乱拉扯、忽离忽遇、满纸都是才子淑女、曹植、卓文君、红娘、小玉等老套人物的旧稿子。老师觉得怎么样？”
空空道人听闻此言后，沉思了片刻，再次仔细翻阅了一遍《石头记》。他发现书中虽有揭露奸邪、贬斥恶行的言辞，但并无直接讥讽时弊、咒骂世态的意图。
书中对于君臣贤良、父子慈孝等伦理关系的描写，皆是赞美功德、情深意长的，这与其他书籍大相径庭。尽管其主要内容是谈论情感，但也仅仅是如实记录，没有虚构夸张、编造淫秽情节或私下盟誓之类的内容。
因为书中内容与当时社会现实并无直接关联，空空道人便从头到尾抄录了一遍，打算流传于世，成为传奇。
他从空无中领悟到色彩，由色彩萌生情感，情感又寄托于色彩之中，最终从色彩中领悟到空无的真谛。于是，空空道人改名为情僧，并将《石头记》更名为《情僧录》。
后来，吴玉峰为其题名为《红楼梦》，东鲁孔梅溪则题名为《风月宝鉴》。最终，曹雪芹在悼红轩中，经过十年的批阅，五次增删，编纂成目录，划分出章回，定名为《金陵十二钗》，并题写了一首绝句：满纸荒唐言，一把辛酸泪！都云作者痴，谁解其中味？
（编者注：此句话是该文最重要的内容，空空道人方才所说其实是作者免责宣言，相当于“本文纯属虚构，只是写一些家庭琐事，无针砭时事之意，请大家不要随便联想。而这句绝句才是作者的真实意图。这里不再过多解释，用心感受即可。）
到了脂砚斋在甲戌年再次审阅并评定的时候，仍然沿用了《石头记》这个书名。
现在这个故事的出处来源已经明了，让我们来看那石头上刻的是什么故事。只见石头上刻着：
当年，东南方发生了一次大地陷，在这片东南之地有个名叫姑苏的地方，其中有一座城池称为阊门，是尘世间极为繁华富贵、风流雅致之所。
阊门外延绵着一条十里长街，街中藏着一条名叫仁清的小巷，巷子里有一座古庙，因为地方狭小，人们都亲切地称它为葫芦庙。
在这庙的旁边，住着一位乡绅，姓甄名费，字士隐。他的妻子封氏，性情温柔贤惠，深谙礼仪之道。尽管他们家并不算是极其富裕，但在当地也被视为名门望族。甄士隐天性淡泊名利，对功名并不热衷，每天的乐趣仅限于赏花修剪竹子、品酒吟诗，活脱脱是个超凡脱俗的神仙般人物。
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