“男女如果偶然秉承了这种气而生，在上层社会不能成为仁人君子，在下层也不能成为大凶大恶之人。把他们放在万万人中，其聪颖俊秀之气，在万万人之上；但他们乖僻邪谬、不近人情的姿态，又在万万人之下。如果生在公侯富贵之家，就会成为多情种；如果生在诗书清贫之家，就会成为隐士高人；即使偶然生在贫寒之家，也绝不会成为卑贱的仆役，甘愿受庸人驱使，必定会成为出色的艺人或名妓。就像前代的许由、陶潜、阮籍、嵇康、刘伶、王谢两族的人、顾恺之、陈后主、唐明皇、宋徽宗、刘庭芝、温庭筠、米芾、石延年、柳永、秦观；近代的倪瓒、唐寅、祝允明；再如李龟年、黄幡绰、敬新磨、卓文君、红拂、薛涛、崔莺莺、朝云等人，这些都是换个环境就会相同命运的人啊。”
子兴问道：“照你这么说，就是‘成者王侯败者寇’的意思吗？”
雨村回答：“正是这个意思。你还不知道，自从我被革职以来，这两年我游历了各个省份，也曾遇到过两个不同寻常的孩子。所以，刚才你一提到这个贾宝玉，我就大概猜到了，他也是这一类的人物。不用说得太远，就在这金陵城里，钦差大臣金陵省体仁院总裁甄家，你可知道吗？”
子兴说：“哪有人不知道！这甄家和贾家是老亲戚，又是世交，两家来往非常亲密。就连我，也和甄家交往不是一天两天了。”
雨村笑道：“去年我在金陵时，有人推荐我去甄府做家庭教师。我进去一看，他家真是显赫富贵，而且讲究礼数，这样的东家真是难找。不过，我教的那个学生，虽然是刚开始启蒙，但教起来却比一个准备科举考试的学子还让人费心。
（编者注：甄宝玉是钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉之子，比贾宝玉略小一岁，他与贾宝玉有着相同的外貌和相似的性情，为贾宝玉的复制人物。大概是作者为了想写出主角的另一种人生和结局而设计的。也有一说这才是作者的原型。而贾宝玉是作者的理想化身。）
“更有趣的是，他说：‘必须有两个女儿（这里的女儿两字应该是女孩的意思）陪着我读书，我才能认字，心里也才会明白；不然我自己心里就糊涂。’他还常常对跟他的小厮们说：‘女儿这两个字，极其尊贵、清净，比那阿弥陀佛、元始天尊的名号还要尊贵无比。你们这些满口脏话的家伙，千万别冒犯了这两个字。要说这两个字时，必须先用清水香茶漱口；如果弄错了，就要挨揍。
“他脾气暴躁，浮躁顽劣，种种行为都很异常。但只要一放学，回去见到那些女儿们，就变得温和有礼，聪明文雅，完全变了一个人。因此，他的父亲也曾狠狠地打过他几次，但一点用都没有。每次打得他受不了时，他就大喊‘姐姐’、‘妹妹’。后来听说里面的女儿们拿他取笑，问他：‘怎么挨打时只叫姐姐妹妹？莫非是想让她们去替你求情？你就不觉得害臊吗？’
“他的回答最妙，他说：‘疼得厉害时，叫几声姐姐妹妹，或许能减轻疼痛也不一定。叫了一声，果然就不疼了，于是就成了我的秘诀：每次疼得受不了时，就叫姐姐妹妹。’你说好不好笑？
“也因为他祖母过分溺爱，不分是非，每当孙子辱骂我时，她就责备儿子。所以我就辞了那份工作，现在在巡盐御史林家做家庭教师了。你看，这样的子弟，肯定不能守住祖父的家业，听从师长的劝告。只可惜他家的几个姐妹，都是难得的好姑娘。”
子兴说道：“在贾府里，现有的三位小姐都很不错。政老爷的长女名叫元春，因为贤良孝顺、才德兼备，被选入宫中做了女史。二小姐是赦老爷的妾所生的，名叫迎春；三小姐是政老爷的庶出女儿，名叫探春。四小姐则是宁府珍大爷的亲妹妹，名叫惜春。因为史老夫人非常疼爱孙女们，所以她们都跟着祖母一起读书，听说个个都很优秀。”
雨村道：“更有趣的是甄家的风俗，给女儿起名都是仿照男子的名字，不像其他人家那样喜欢用‘春’、‘红’、‘香’、‘玉’这些娇艳的字眼。怎么贾府也落入这种俗套了？”
子兴解释道：“不是这样的。只是因为现在的大小姐是在正月初一出生的，所以才叫元春，其余的人才跟着用了‘春’字。上一辈的人名，也是从兄弟的名字中衍生出来的。有证据可以证明：你现在的东家林公的夫人，也就是荣府中赦、政两位老爷的胞妹，在家时名叫贾敏。你要是不信，回去仔细打听一下就知道了。”
雨村拍着桌子笑道：“怪不得这个女学生在读书时，凡是遇到‘敏’字，她都念作‘密’字，每次都是这样；写字时遇到‘敏’字，还会故意少写一两笔，我当时就有些疑惑。现在听你这么一说，就毫无疑问了！怪不得这个女学生的言谈举止与众不同，和现在的女孩子不一样。想必她的母亲也绝非凡人，才能生出这样优秀的女儿来。现在知道她是荣府的孙女，也就不觉得奇怪了。可惜上个月竟然去世了！”
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