他的寡母王氏，是当今京营节度使王子腾的妹妹，与荣国府贾政的妻子王氏是一母所生的姐妹。王氏今年大约四十岁左右，只有薛蟠这一个儿子；还有一个女儿，比薛蟠小两岁，乳名叫宝钗，长得肌肤丰盈，举止端庄娴雅。在父亲在世时，他非常喜欢这个女儿，让她读书识字，相比之下，宝钗的学识比哥哥高出十倍。自从父亲去世后，看到哥哥不能体贴母亲，她便不再专注于诗书，转而关心针线活和家务事，以减轻母亲的负担。
最近，因为皇上崇尚诗文礼仪，征召有才能的人，赐予前所未有的恩宠，除了选聘妃嫔外，还让所有官宦人家的女儿报名，以备选为公主、郡主的陪读，或者担任才人、赞善等职务。另外，自从薛蟠的父亲去世后，各省的买卖承局、总管、伙计等人，看到薛蟠年轻不懂世事，便开始趁机欺骗他，京都中的几处生意也逐渐衰败。
薛蟠早就听说京城是天下最繁华的地方，一直想去游玩，于是便趁这次机会，一是送妹妹去应选，二是探望亲戚，三是亲自去户部结算旧账并计划新的开支。其实，他最主要的目的还是想去游览京城的风光。因此，他早已收拾好行装和细软，以及准备送给亲友的各种土特产和礼物，正选定日期准备出发，没想到却遇到了拐子重卖英莲的事情。
薛蟠见英莲长得不俗，便决定买下她，后来又遇到冯家来抢人，他便仗势命令手下豪奴将冯渊打死。之后，他把家中的事务托付给族人和几个老家人，便带着母亲和妹妹等人启程上路了。对于打死冯渊的人命官司，他却毫不在意，自以为花点钱就能摆平。
在旅途中，具体日期已记不清了。那天，当他们即将抵达京城时，又听说舅舅王子腾升任为九省统制，奉旨离开京城去边疆巡查。
薛蟠心里暗自高兴：“我正担心进了京城会被嫡亲的舅舅管着，不能随心所欲地花钱享受，没想到他现在升官外放了，真是天意顺遂人心啊。”
于是，他和母亲商量道：“虽然我们在京城有几处房产，但这十几年来没人居住，看房子的人说不定偷偷租出去了，得先派人去打扫整理一番才行。”
他母亲说：“何必这么大张旗鼓！我们这次进京，主要是先拜访亲戚，要么住在你舅舅家，要么住在你姨父家。他们两家的房子都很方便，咱们先住下，再慢慢派人去收拾我们的房子，岂不是更稳妥些！”
薛蟠道：“现在舅舅刚升官外放，家里肯定忙乱着准备出发，咱们这时候一窝蜂地去，岂不是太不懂事了？”
他母亲道：“你舅舅家虽然搬走了，还有你姨父家啊。再说，这几年你舅舅、姨母他们经常写信带口信，邀请我们来。现在既然来了，你舅舅虽然忙着准备离开，但你贾家姨母未必不会热情挽留我们。咱们要是急急忙忙去收拾房子，岂不是会让人家觉得奇怪？你的想法我明白：住在舅舅、姨父家，你可能会觉得拘束，不如自己住更自在。既然你这么想，那你自己去挑个宅子住吧，我和你姨母、姐妹们分别了好几年，想多聚几天，我带着你妹妹去你姨母家住，你觉得怎么样？”
薛蟠见母亲这么说，知道拗不过她，只好吩咐仆人直奔荣国府而去。
那时候，王夫人已经得知薛蟠的官司事宜，多亏贾雨村从中斡旋才得以顺利解决，这才让她放下心来。接着，她又得知自己的哥哥被调任到边疆任职，正担心这样一来与娘家人的亲戚往来会更少，自己会更加寂寞。
过了几天，忽然有家人来报：“姨太太带着哥儿姐儿，全家进京来了，现在门外正下车。”
王夫人一听，高兴得连忙带着媳妇、女儿等人到大厅外迎接，把薛姨妈一家接了进来。姐妹们在晚年重逢，那份情感自然不必多说，悲喜交加。她们一边哭着一边笑着叙说着别后的情形，之后王夫人又急忙领着她们去拜见贾母，并把带来的各地特产和礼物一一献上。全家人都相互见过面后，又赶紧准备宴席为薛姨妈一家接风洗尘。
薛蟠已经向贾政行了拜见礼，接着贾琏又带着他去拜见了贾赦、贾珍等人。
之后，贾政派人去跟王夫人通报说：“姨母年岁已高，外甥年轻不懂事，如果住在外面，恐怕会惹出麻烦。我们家东北角的梨香院有十来间房子，一直空着，赶紧打扫出来，请姨母和表兄表妹们住下，岂不是很好。”
王夫人还没来得及挽留，贾母也派人过来说：“请姨母就住在这里吧，大家也能亲近些。”之类的话。
薛姨妈正想住在一起，这样好约束薛蟠一些，如果另外住在外面，又怕他放纵自己惹祸，于是连忙道谢并答应了。她又私下里跟王夫人说明：“日常的开销费用，一概不用负担，这才是长久相处之道。”
王夫人知道薛家并不在乎这些花费，于是也顺从了她的意愿。从此，薛家母子就住在了梨香院。
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