香菱应声后,转身走向一旁,捧来了一个小巧的锦盒。薛姨妈解释道:“这是宫里新做的样式,十二支堆纱花。昨天我想起来,放着不用可惜了,不如送给姑娘们戴。昨天本想送去,结果给忘了。你今天来得正好,就帮忙带过去吧。你家的三位姑娘,每人两枝,剩下六枝,给林姑娘两枝,另外四枝给凤丫头。”
王夫人说:“留着给宝丫头戴不就好了,还想着她们!”
薛姨妈笑道:“姨娘有所不知,宝丫头性格古怪,从来不喜欢这些花儿粉儿的。”
说着,周瑞家的拿起匣子,步出房门,看见金钏还在那儿晒太阳。
周瑞家的便问她:“那个香菱小姑娘,就是常说的,来京城前买的,还因为打死人惹上官司的那个小姑娘吗?”
金钏回答说:“没错,就是她。”
两人正聊着,香菱笑眯眯地走了过来。周瑞家的拉起她的手,仔细端详了一会儿,然后笑着对金钏说:“模样真好!竟有几分像我们东府蓉大奶奶的韵味。”
金钏儿笑道:“我也这么觉得。”
周瑞家的接着问香菱:“你几岁时来到这里的?”又问:“你父母现在在哪里?今年多大了?老家是哪儿的?”
香菱听了这些问题,都摇头表示:“不记得了。”
周瑞家的和金钏儿听了,反而为她感到一阵叹息和伤感。
不一会儿,周瑞家的捧着花来到了王夫人的正房后面。原来,最近贾母觉得孙女们太多了,挤在一起反而不方便,于是决定只留下宝玉和黛玉在这边解闷,而将迎春、探春、惜春三人移到了王夫人住处后面的三间小偏厅居住,并让李纨负责陪伴和照看。
所以,周瑞家的特地顺路先来这里。她看到几个小丫头都安静地坐在偏厅里,等候差遣。
迎春的丫鬟司棋和探春的丫鬟待书正掀开帘子走出来,手里都端着茶盅和茶盘。
周瑞家的见状,知道两位小姐正在一起坐着,于是走进内房,只见迎春和探春正坐在窗下对弈围棋。周瑞家的将花献上,并说明了来意。两人连忙停下棋局,起身道谢,吩咐丫鬟们将花收下。
周瑞家的应允了,随即问道:“四姑娘不在自己房里吗?或许在老太太那里吧?”
丫鬟们回答说:“那不是在那屋里吗?”
周瑞家的听后,便往那屋走去。一进门,就看见惜春正和水月庵的小尼姑智能儿在一起玩耍。见周瑞家的进来,惜春便询问她有何事。周瑞家的打开花匣,说明了来意。惜春笑着打趣道:“我正和智能儿说,我明天也要剃了头发,跟她一起做尼姑去。恰巧你又送花儿来了;要是我真剃了头,这花儿还能戴在哪里?”说完,大家都笑了起来。
随后,惜春吩咐丫鬟入画将花儿收起来。
周瑞家的问智能儿:“你是啥时候到的?你师父那个秃头家伙跑哪儿去了?”
智能儿回答说:“我们一早就到了,我师父见过太太后,就去于老爷府上了,让我在这里等她。”
周瑞家的接着问:“这个月的香火钱,十五那天该领的例银拿到了没?”
智能儿摇了摇头说:“不清楚。”
惜春听见后,就问周瑞家的:“现在各寺庙的月例银子是谁在管?”
周瑞家的答道:“是余信在管。”
惜春听了,笑道:“那就对了!她师父一来,余信家的就凑上去,和她师父嘀咕了半天,想必就是为了这事儿。”
随后,周瑞家的又与智能儿闲聊了几句,便转往王熙凤那边去。
她穿过狭窄的通道,经过李纨住处的后窗,绕过西侧的花园围墙,从西边的小门进入王熙凤的院子。走到大厅时,看见小丫头丰儿正坐在王熙凤房间的门槛上,一见周瑞家的到来,连忙摆手示意她进屋。
周瑞家的心领神会,于是轻手轻脚地走向东边的房间,只见保姆正拍着大姐儿哄她睡觉。周瑞家的轻声问保姆:“奶奶在午睡吗?也快醒了吧?”
保姆摇了摇头。正当她询问之际,那边传来一阵笑声,其中夹杂着贾琏的声音。紧接着,房门一开,平儿端着一个大铜盆走出来,吩咐丰儿舀水进去。
平儿走进这边房间,一看见周瑞家的就问:“你又跑来干什么?”
周瑞家的连忙站起身,递上匣子,说明了送花的事情。平儿听了,打开匣子,取出四枝花,转身就走。不一会儿,她手里拿着两枝花回来,先叫来彩明,吩咐她将花送到另一边的府里给小蓉大奶奶戴上,之后才让周瑞家的回去代为道谢。
周瑞家的随后便往贾母住处行去。穿过庭院中的走廊,迎面忽然看见她的女儿装扮整齐,刚从婆家那边过来。
周瑞家的连忙问道:“你这时候怎么跑来了?”
她女儿笑着说:“妈,您最近身体可好?我在家等了大半天,您都没出门,究竟在忙些什么连家都不回?我等得不耐烦了,就先到老太太那里请了安,现在正要去给太太请安。妈,您这儿还有什么没办完的事儿吗?手里拿的是什么东西?”
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