凤姐接着说:“既然这样,何不干脆把那秦家小兄弟请进来,我也见见。难道我还见不得他吗?”
尤氏笑着摇头:“算了算了,还是不必见了。我们家的孩子,平时打打闹闹惯了。人家的孩子,都是文文静静的,猛然见到你这位厉害角色,还不被你吓得半死!”
凤姐笑道:“这世上的人,我不笑话他们就不错了,难道还能被个小孩子笑话了去?”
贾蓉笑道:“不是这个意思,他生性腼腆,没见过大场面。婶子见了他,万一惹您生气怎么办?”
凤姐啐了一口:“就算他是哪吒,我也得见一见!少废话,再不带我去,看我不打烂你的嘴!”
贾蓉笑嘻嘻地说:“我可不敢勉强,这就带他来。”
说着,她果然走了出去,领进来一个年轻少年。这少年比宝玉稍微瘦削灵巧一些,眉清目秀,面色白皙,嘴唇红润,身材俊秀,举止间流露出一股风流气质,似乎在宝玉之上。只是他显得有些羞涩胆怯,带着几分女孩子的柔美姿态。
他腼腆地向凤姐行礼问好,声音含糊不清。凤姐见了,高兴得一把推开宝玉,笑道:“你可被他比下去了!”说着,她探身过去,拉起这孩子的手,让他在自己身边坐下。然后,她慢慢地询问起他的年龄、读书情况等事,这才知道他的学名叫做秦钟。
这时凤姐的丫鬟媳妇们见凤姐初次会见秦钟,没有准备见面礼,于是急忙跑去告诉平儿。
平儿知道凤姐与秦氏关系亲密,虽然秦钟是个年轻少年,但也不能太过吝啬。于是,她自己做主,拿了一匹绸缎和两个“状元及第”的小金锞子,交给来人送去。凤姐还笑着说礼物太简单了。
秦氏等人道谢后,过了一会儿,大家吃过饭,尤氏、凤姐、秦氏等人开始玩抹骨牌,这里就不多说了。
宝玉和秦钟二人则随意地起坐交谈。宝玉自从见了秦钟的人品,心中便有些失落。他痴痴呆呆地愣了半天,心里又生出一种莫名的呆意,暗自思量道:“天下竟然有这样的人物!现在看来,我简直成了泥猪癞狗了。可恨我为什么偏偏生在这侯门公府之家,如果也生在贫寒之家,早就与他结识了,也不枉活这一辈子。我虽然比他尊贵,但这些绫锦纱罗,也不过裹住了我这根死木头;美酒羊羔,也不过填满了我这粪窟泥沟。‘富贵’二字,没想到竟被我如此糟蹋了!”
秦钟自从见了宝玉容貌出众,举止不凡,再加上他头戴金冠,身穿绣服,身边有骄横的婢女和奢侈的童仆,心中也暗自思量道:“果然这宝玉怪不得人人都溺爱他。可恨我偏偏生在贫寒之家,不能与他亲近交往。由此可知,‘贫窭’二字真是限制人的东西,也是世间最让人不快乐的事情。”两人就这样胡思乱想着。
忽然,宝玉又问起秦钟读什么书。秦钟见宝玉发问,便如实回答。两人你一言我一语,说了十来句话后,越发觉得亲近起来。
随后,茶果被端了上来,大家开始品茶。宝玉提议道:“我们俩又不喝酒,不如把水果移到里屋的小炕桌上,我们去那里坐,也免得打扰你们。”
于是,两人移步至里屋享用茶水。与此同时,秦氏一边忙着为凤姐准备酒和果品,一边匆匆进来叮嘱宝玉:“宝叔,我那侄子年纪尚小,说话可能不经思考,你要是听到什么不合时宜的话,千万看在我的份上,别跟他计较。他虽然有些害羞腼腆,但性格倔强,不太容易迁就别人,这点你要理解。”
宝玉笑着回应:“你放心吧,我明白了。”
秦氏又对自己的弟弟叮嘱了一番,这才转身去陪伴凤姐。
这时,凤姐和尤氏又派人来询问宝玉想吃什么,说外面有的尽管吩咐去拿。宝玉只是随口答应,心里并不在意吃喝,只是询问秦钟家里最近的情况。
秦钟便说:“去年的老师去世了,我父亲又年迈且身体有残疾,公务也很繁忙,所以还没顾得上请新老师。现在我在家也就是复习以前的功课。另外,我觉得读书得有一两个知己相伴,经常一起讨论,这样才能有所长进。”
宝玉没等他说完,就接着说:“对呀,我们家有个私塾,族里不能请老师的子弟都可以去那里读书。族里的子弟中,也有亲戚家的孩子在那附读。我因为去年的老师也回家了,现在也正荒废着。我父亲想先让我去那里温习旧书,等明年新老师来了,再各自在家学习。但我祖母说,一来私塾里子弟太多,怕大家调皮捣蛋,反而不好;二来因为我病了几天,所以就暂时搁置了。这么说来,你父亲现在也为这事操心。你今天回去,何不跟你父亲说一声,来我们家的私塾读书,我也在那,彼此都有个照应,岂不是好事?”
秦钟笑着说:“我父亲前几天还提起请老师的事,也提到你们家的私塾不错,本来还想跟这里的亲戚商量一下,让他们引荐。只是这边事情太多,不好意思为了这点小事来打扰。宝叔如果觉得我可以帮你磨墨洗砚,何不赶快促成此事,这样我们既不荒废学业,又可以经常相聚,还可以让父母放心,享受朋友的快乐,岂不是两全其美?”
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