话说秦业和他的儿子特地等待着贾家派人来通知上学的具体日期。宝玉因为迫切想见到秦钟，其他事情都顾不上了，于是决定选在后天去上学。
“请在后天一早，让秦相公到我这里集合，我们一起出发。”写完，他便派人这封信送了过去。
到了这一天的清晨，宝玉还没起床的时候，袭人就已经把书本文具打包好，一切收拾得整整齐齐，然后坐在床沿上发呆。看见宝玉醒来，她只好起身服侍他洗漱穿衣。
宝玉见她情绪低落，便笑着问：“好姐姐，你怎么又不开心了？难道是怪我上学去了，留下你们冷清了吗？”
袭人笑着回答：“你这是说到哪里去了？读书是非常好的事情，不然的话，一辈子碌碌无为，又能有什么出息？只是有一点：读书的时候就专心读书，不读书的时候就多想想家里。别跟那些同学一起玩闹得太过分，要是被老爷知道了可不得了。虽然说要奋发图强，但功课也不要安排得太多，一来是贪多嚼不烂，二来也要注意身体。这就是我的意思，你可得理解。”
袭人说一句，宝玉就答应一句。
袭人接着又说：“大毛衣裳我也已经包好了，交给小厮们拿去了。学堂里冷，你要记得适时添衣换裳，不像在家里有人时刻照应着。脚炉手炉的炭火也都交代下去了，你可要叮嘱他们记得添加。那些懒家伙，你要是不说，他们才懒得动，把你冻坏了可怎么行。”
宝玉说：“你放心，出门在外我会自己照顾好自己的。你们也别老闷在屋里，多去和林妹妹一起玩玩才好。”
说完，两人都已穿戴完毕，袭人催促宝玉去见贾母、贾政和王夫人等人。宝玉又去跟晴雯、麝月等丫鬟交代了几句，才出来去见贾母。贾母也免不了有几句叮嘱的话。接着宝玉去见王夫人，然后又到书房去见贾政。
偏偏这天，贾政比往常回得早，正坐在书房里和幕僚清客们闲聊。忽然看见宝玉进来请安，并回复说要上学去。
贾政冷笑一声，说道：“你要是再提‘上学’这两个字，连我都觉得惭愧。照我说，你还是尽情去玩耍才是正道。小心别站在这儿玷污了我的地方，靠在这儿弄脏了我的门槛！”
在座的幕僚清客们纷纷起身笑道：“老先生何必如此严厉！今天令郎这一去，两三年之内就能出人头地，扬名立万了，断然不会像往年那样还是一副孩子的模样。眼看快到饭点了，令郎还是快去吧！”说着，就有两位年长的幕僚拉着宝玉的手走出去了。
贾政询问：“谁是跟着宝玉的？”话音刚落，门外应声，随即进来三四个身材魁梧的男子，他们打着千儿（古代男子的一种行礼方式）请安。
贾政一看，认出这是宝玉奶妈的儿子，名叫李贵。他便对李贵说：“你们整天陪着他上学，他到底都学了些什么！肚子里装的尽是些乱七八糟的东西，净学些刁钻古怪的淘气把戏。等我得空了，先扒了你的皮，再去跟那个不争气的算账！”
这番话吓得李贵连忙双膝跪地，摘下帽子，磕头有声，连连应承“是”，又回答道：“少爷已经念到《诗经》的第三本了，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’之类的（注：此处李贵显然念错了，原句应为“呦呦鹿鸣，食野之苹”），小的绝不敢撒谎。”
这话引得满座宾客哄堂大笑。就连贾政也忍不住笑了。接着他说：“就算他再念三十本《诗经》，也只是掩耳盗铃，糊弄人罢了。你去给学堂里的老师请个安，就说是我说的：什么《诗经》、古文之类的，一概不必敷衍了事，最重要的是先把《四书》全部讲解清楚并背熟。”
李贵连忙答应“是”，见贾政没有别的话要说，这才退了出去。
这时，宝玉独自一人站在院子外面，像躲避猫鼠一样小心翼翼，连呼吸都放轻了，静静地等待着。等里面的人出来后，他便匆匆离开了。
李贵等人在拍打身上的灰尘时说道：“听到了没？刚才差点儿就要扒我们的皮了！人家的奴才跟着主子风光无限，我们这帮奴才，却是白白挨打受骂。以后啊，也请对我们手下留情些吧。”
宝玉笑道：“好哥哥，你们别委屈了，我明天请你们吃饭。”
李贵说：“我的小祖宗，哪敢奢望你请客啊！只求你能听进去一两句话就心满意足了。”
说完，一行人又到了贾母那里，发现秦钟已经早早在等候了，贾母正和他聊着天。于是宝玉和秦钟见过面后，向贾母告辞。
宝玉突然想到还没跟黛玉告别，于是又急忙跑到黛玉房间来道别。这时，黛玉正坐在窗前对着镜子梳妆，听说宝玉要去上学，便笑道：“好，这一去，定能‘蟾宫折桂’了。我就不送你了。”
宝玉说：“好妹妹，等我放学回来再吃晚饭。那胭脂膏子，也等我回来再帮你做。”
两人絮絮叨叨说了半天，宝玉才转身离开。黛玉又叫住了他，问道：“你怎么不去跟你宝姐姐道个别？”宝玉只是笑着不回答，径直和秦钟上学去了。
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