宝玉下车后,急忙奔向停放灵柩的房间,痛痛快快地哭了一场。随后,他去探望尤氏,不料尤氏正旧病复发,胃痛难忍,卧床休息。
宝玉退出后,又去见贾珍。这时,贾代儒已带领着一众族人,包括贾敕、贾效、贾敦、贾赦、贾政、贾琮、贾?、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘、贾蔷、贾菖、贾菱、贾芸、贾芹、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾兰、贾菌、贾芝等都来了。
贾珍哭得像个泪人,正与贾代儒等人诉说:“家中上下,远近亲朋,谁不知道我这媳妇比儿子还强上十倍!如今她一走,我们长房真是后继无人了。”
说完,又悲从中来,泣不成声。众人连忙劝慰:“人已经离世,再哭也无济于事,还是商量如何妥善处理后事要紧。”
贾珍拍着手说:“如何处理,不过尽我所有罢了!”
正当大家谈论之时,秦业、秦钟以及尤氏的一些亲属,包括尤氏的姐妹们,也都陆续抵达了。贾珍随即指派贾琼、贾琛、贾璘、贾蔷四人去陪伴宾客,同时下令去请钦天监的阴阳司官员来选择吉日。
选定之后,决定停灵七七四十九天,三日后将开始发丧并通报讣告。
在这四十九天里,特别邀请了整整一百零八位禅僧,在大厅内诵念大悲忏,超度过往与新生的灵魂,以期减轻亡者的罪孽。
另外,在天香楼上还设立了一个祭坛,由九十九位全真道士主持,连续四十九天举行解冤洗业的法事。
随后,灵柩被安放在会芳园中,灵前又有五十位高僧和五十位高道,分坛进行为期七天的祈福仪式。
至于贾敬,得知长孙媳去世的消息后,自认为自己即将飞升成仙,不愿因此回家沾染世俗尘埃,导致修行前功尽弃,所以对此并不在意,全权交由贾珍处理。
贾珍见父亲对此事不加干涉,便更加放纵地追求奢华。在挑选棺材板时,发现几副杉木板都不合用。恰巧薛蟠前来吊唁慰问,看到贾珍在寻找好木板,便说:“我们木店里有一副叫做樯木的板子,产自潢海铁网山,用它做成的棺材,万年不朽。这是当年我父亲带来的,原本是义忠亲王老千岁想要的,但因为他后来出了事,就没能拿走。现在还封存在店里,没人敢出价买。你要是想要,直接抬走就是了。”
贾珍听后,喜出望外,立刻命人去抬来。大家一看,只见这木板的底帮都厚达八寸,纹理像槟榔一样美观,气味如同檀香和麝香混合,用手敲击,声音清脆悦耳,如同金玉相击。众人都感到惊奇并赞不绝口。
贾珍笑着问:“这值多少钱?”
薛蟠笑道:“就算拿出一千两银子,只怕也买不到。还谈什么价钱,赏给那些工匠几两工钱就算了。”
贾珍听后,连忙道谢不已,随即命人锯开木板并准备上漆。这时,贾政劝阻道:“这样的东西恐怕不是普通人能享用的,用上等的杉木做棺材也就足够了。”
然而,此时的贾珍恨不得代替秦氏去死,哪里肯听这样的话。
突然间,又传来消息说秦氏的丫鬟瑞珠,在得知秦氏去世后,竟也撞柱身亡。这件事极为罕见,全族的人都纷纷称赞她的忠烈。
贾珍便按照孙女的礼遇为瑞珠办理丧事,将她的遗体与秦氏的一同停放在会芳园内的登仙阁中。
另一个小丫鬟名叫宝珠,见秦氏没有留下子女,便自愿认作秦氏的义女,并誓言承担起在出殡时摔瓦罐和驾驭灵车的重任。
贾珍对此非常高兴,立刻下令:“从今往后,大家都称呼宝珠为小姐。”
宝珠则按照未出嫁女子的丧礼规格,在灵前哭得悲痛欲绝。
于是,全族的人以及家中的仆人,都各自遵循旧有的规矩行事,不敢有丝毫的逾越和混乱。
贾珍因为觉得贾蓉只是个通过捐钱获得的监生身份,在灵幡经榜上写出来不太体面,而且负责丧事的执事人员也不是太多,所以心里很是不自在。
恰巧这一天正是头七的第四天,大明宫的掌宫内相戴权早早就准备好了祭礼,派人送来,随后他自己坐着大轿,打着伞,鸣着锣,亲自前来祭奠。贾珍连忙迎接,把戴权请到逗蜂轩献上茶水。
贾珍心里已经打定了主意,于是趁机提出想为贾蓉谋求一个官职。
戴权心领神会,笑着说:“想必是为了让丧礼上更风光些吧。”
贾珍连忙笑道:“老内相说得一点没错。”
戴权道:“事情还真巧了,正好有个空缺。现在龙禁尉的三百个名额里缺了两个,昨天襄阳侯的第三个弟弟来找我,已经送了一千五百两银子到我家里。你也知道,咱们都是老朋友了,看在他爷爷的面子上,我就随便答应了。还剩下一个名额,没想到永兴节度使冯胖子也来求我,想给他儿子谋这个缺,我都没空搭理他。既然咱们的孩子想要,你赶快写个履历来。”
贾珍听后,连忙吩咐:“快去书房让人恭敬地写一份大爷的履历来。”
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