宝玉原本拉着贾母是想赞美林黛玉的，没想到反而赞美起了宝钗，这让他颇感意外，便朝宝钗一笑。宝钗早已转过头去和袭人说话去了。
突然有人前来邀请吃饭，贾母这才站起身，吩咐宝玉要好好休息，又嘱咐了一遍丫头们，然后才扶着凤姐儿，谦让着薛姨妈，一行人离开了房间。
贾母问道：“汤熬好了吗？”接着又问薛姨妈等人：“想吃什么，尽管告诉我，我有办法让凤丫头弄来给大家尝尝。”
薛姨妈笑着说：“老太太也会逗她呢。她时常弄些东西来孝敬老太太，可老太太终究也吃不了多少。”
凤姐儿也笑道：“姑妈可别这么说。我们老祖宗不过是嫌弃人肉酸，要是不嫌弃，早就把我吃了呢。”
一句话没说完，就把贾母和众人都逗得哈哈大笑起来，连宝玉在房里也忍不住笑了。袭人笑着打趣道：“二奶奶这张嘴，真是厉害得吓人！”
宝玉笑着伸出手拉住袭人，说道：“你站了半天，累了吧？”边说边拉她到自己身边坐下。
袭人笑道：“瞧我这记性，又忘了。趁着宝姑娘还在院子里，你去跟她说一声，请她的莺儿来帮我们打几根络子。”
（注：络就是结。络子就是结的一种用法，是用线绳编成的小网袋，可以装物。）
宝玉笑道：“多亏你提醒。”说着，便抬头朝窗外喊道：“宝姐姐，吃过饭后让莺儿来一下，帮我们打几根络子，她有空吗？”
宝钗听到后，回过头来说：“怎么会没空呢，一会儿就叫她来。”
贾母等人还没听清楚，都停下脚步问宝钗。宝钗解释了一番，大家这才明白。
贾母又说：“好孩子，你叫莺儿来帮你弟弟打几根络子。要是你身边没人使唤，我那里闲着的丫头多得很，你喜欢谁，就叫谁来帮忙。”
薛姨妈和宝钗等都笑着说：“直接叫莺儿来干就是了，哪有什么需要使唤的地方。她天天闲着也是淘气。”
众人边走边聊，忽然发现史湘云、平儿、香菱等人在山石旁采摘凤仙花，看到他们走近，便都迎了上来。
不久，一行人走出园子，王夫人担心贾母累了，便提议到自己所住的上房休息。贾母也觉得腿有些酸，于是点头同意了。王夫人随即吩咐身边的丫鬟们赶紧去准备座位。
这时，赵姨娘推说自己不舒服，只有周姨娘和其他婆娘、丫鬟们忙着打起帘子，立起靠背，铺上褥子。
贾母在凤姐儿的搀扶下走进来，与薛姨妈按宾主之位坐下，薛宝钗和史湘云则坐在下首。王夫人亲自捧了茶递给贾母，李纨则给薛姨妈奉上茶。
贾母对王夫人说：“让她们这些小辈媳妇来伺候，你就坐在那里陪我们说说话吧。”
王夫人这才在一张小凳子上坐下，吩咐凤姐儿：“老太太的饭菜就在这里摆，等会儿再添些菜来。”
凤姐儿答应了一声就出去了，随即派人去贾母那边通报，那边的婆娘连忙往外传话，丫鬟们也赶紧跑了过来。王夫人又吩咐人去请姑娘们过来。
等了半天，只有探春和惜春来了；迎春身体不舒服，不想吃饭；林黛玉更不用说，平时十顿饭也就能吃下五顿，大家也都不在意了。
过了一会儿，饭菜准备好了，众人动手布置好桌子。凤姐儿手里拿着一块手帕，包着筷子站在地上，笑着说：“老祖宗和姑妈不用客气，听我安排就是了。”
贾母笑着对薛姨妈说：“我们就是这样随和的。”薛姨妈笑着点了点头。
于是凤姐儿开始分发筷子，上面两双是给贾母和薛姨妈的，两边则是薛宝钗和史湘云的。王夫人、李纨等人都站在地上看着上菜。凤姐儿又赶紧让人拿来干净的餐具，替宝玉拣菜用。
过了一会儿，荷叶汤端了上来，贾母看了满意。王夫人见玉钏在旁边，便让她送去给宝玉。
凤姐说：“她一个人拿不动。”恰好莺儿和喜儿也来了。宝钗知道她们已经用过了饭，便让莺儿和玉钏一起过去。
莺儿说：“这么远，怪热的，怎么端了去？”
玉钏笑着说：“你放心，我自有道理。”
于是她叫了一个婆子，把汤饭等放在一个捧盒里，让她端着跟着，而她自己和莺儿空着手走。
她们一直走到怡红院门口，玉钏儿才接过来，和莺儿一起进入宝玉的房间。
袭人、麝月、秋纹三个人正在和宝玉玩耍，见她们来了，便热情地招呼。玉钏儿坐到一张凳子上，莺儿不敢坐。
宝玉见到莺儿，十分高兴，但一看到玉钏，便想起她姐姐金钏来，心里既悲伤又惭愧，于是把莺儿丢下，专和玉钏聊天。
袭人见把莺儿冷落了，怕她不自在，又见莺儿不愿坐下，便把莺儿拉出去，到另一间屋里喝茶聊天。
此时，麝月等人已经准备好了碗筷，准备伺候宝玉用餐。宝玉并没有吃，只是问玉钏儿道：“你母亲身体可好？”
玉钏儿一脸怒容，连正眼都不瞧他一眼，过了好一会儿才勉强挤出一个“好”字。
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