宝玉原本拉着贾母是想赞美林黛玉的,没想到反而赞美起了宝钗,这让他颇感意外,便朝宝钗一笑。宝钗早已转过头去和袭人说话去了。
突然有人前来邀请吃饭,贾母这才站起身,吩咐宝玉要好好休息,又嘱咐了一遍丫头们,然后才扶着凤姐儿,谦让着薛姨妈,一行人离开了房间。
贾母问道:“汤熬好了吗?”接着又问薛姨妈等人:“想吃什么,尽管告诉我,我有办法让凤丫头弄来给大家尝尝。”
薛姨妈笑着说:“老太太也会逗她呢。她时常弄些东西来孝敬老太太,可老太太终究也吃不了多少。”
凤姐儿也笑道:“姑妈可别这么说。我们老祖宗不过是嫌弃人肉酸,要是不嫌弃,早就把我吃了呢。”
一句话没说完,就把贾母和众人都逗得哈哈大笑起来,连宝玉在房里也忍不住笑了。袭人笑着打趣道:“二奶奶这张嘴,真是厉害得吓人!”
宝玉笑着伸出手拉住袭人,说道:“你站了半天,累了吧?”边说边拉她到自己身边坐下。
袭人笑道:“瞧我这记性,又忘了。趁着宝姑娘还在院子里,你去跟她说一声,请她的莺儿来帮我们打几根络子。”
(注:络就是结。络子就是结的一种用法,是用线绳编成的小网袋,可以装物。)
宝玉笑道:“多亏你提醒。”说着,便抬头朝窗外喊道:“宝姐姐,吃过饭后让莺儿来一下,帮我们打几根络子,她有空吗?”
宝钗听到后,回过头来说:“怎么会没空呢,一会儿就叫她来。”
贾母等人还没听清楚,都停下脚步问宝钗。宝钗解释了一番,大家这才明白。
贾母又说:“好孩子,你叫莺儿来帮你弟弟打几根络子。要是你身边没人使唤,我那里闲着的丫头多得很,你喜欢谁,就叫谁来帮忙。”
薛姨妈和宝钗等都笑着说:“直接叫莺儿来干就是了,哪有什么需要使唤的地方。她天天闲着也是淘气。”
众人边走边聊,忽然发现史湘云、平儿、香菱等人在山石旁采摘凤仙花,看到他们走近,便都迎了上来。
不久,一行人走出园子,王夫人担心贾母累了,便提议到自己所住的上房休息。贾母也觉得腿有些酸,于是点头同意了。王夫人随即吩咐身边的丫鬟们赶紧去准备座位。
这时,赵姨娘推说自己不舒服,只有周姨娘和其他婆娘、丫鬟们忙着打起帘子,立起靠背,铺上褥子。
贾母在凤姐儿的搀扶下走进来,与薛姨妈按宾主之位坐下,薛宝钗和史湘云则坐在下首。王夫人亲自捧了茶递给贾母,李纨则给薛姨妈奉上茶。
贾母对王夫人说:“让她们这些小辈媳妇来伺候,你就坐在那里陪我们说说话吧。”
王夫人这才在一张小凳子上坐下,吩咐凤姐儿:“老太太的饭菜就在这里摆,等会儿再添些菜来。”
凤姐儿答应了一声就出去了,随即派人去贾母那边通报,那边的婆娘连忙往外传话,丫鬟们也赶紧跑了过来。王夫人又吩咐人去请姑娘们过来。
等了半天,只有探春和惜春来了;迎春身体不舒服,不想吃饭;林黛玉更不用说,平时十顿饭也就能吃下五顿,大家也都不在意了。
过了一会儿,饭菜准备好了,众人动手布置好桌子。凤姐儿手里拿着一块手帕,包着筷子站在地上,笑着说:“老祖宗和姑妈不用客气,听我安排就是了。”
贾母笑着对薛姨妈说:“我们就是这样随和的。”薛姨妈笑着点了点头。
于是凤姐儿开始分发筷子,上面两双是给贾母和薛姨妈的,两边则是薛宝钗和史湘云的。王夫人、李纨等人都站在地上看着上菜。凤姐儿又赶紧让人拿来干净的餐具,替宝玉拣菜用。
过了一会儿,荷叶汤端了上来,贾母看了满意。王夫人见玉钏在旁边,便让她送去给宝玉。
凤姐说:“她一个人拿不动。”恰好莺儿和喜儿也来了。宝钗知道她们已经用过了饭,便让莺儿和玉钏一起过去。
莺儿说:“这么远,怪热的,怎么端了去?”
玉钏笑着说:“你放心,我自有道理。”
于是她叫了一个婆子,把汤饭等放在一个捧盒里,让她端着跟着,而她自己和莺儿空着手走。
她们一直走到怡红院门口,玉钏儿才接过来,和莺儿一起进入宝玉的房间。
袭人、麝月、秋纹三个人正在和宝玉玩耍,见她们来了,便热情地招呼。玉钏儿坐到一张凳子上,莺儿不敢坐。
宝玉见到莺儿,十分高兴,但一看到玉钏,便想起她姐姐金钏来,心里既悲伤又惭愧,于是把莺儿丢下,专和玉钏聊天。
袭人见把莺儿冷落了,怕她不自在,又见莺儿不愿坐下,便把莺儿拉出去,到另一间屋里喝茶聊天。
此时,麝月等人已经准备好了碗筷,准备伺候宝玉用餐。宝玉并没有吃,只是问玉钏儿道:“你母亲身体可好?”
玉钏儿一脸怒容,连正眼都不瞧他一眼,过了好一会儿才勉强挤出一个“好”字。
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