话说宝钗和湘云两人商量妥当之后，当晚一切平静无事。
次日，湘云提议邀请贾母等人一同赏桂花。贾母等人听后都说：“难得她有这份雅兴，我们自然不能扫她的兴。”
到了中午时分，贾母果然带着王夫人、凤姐，还特地邀请了薛姨妈等人，一同进了大观园。
贾母问起：“哪个地方比较好？”
王夫人回答说：“全凭老太太喜欢，您想去哪里就去哪里。”
凤姐道：“藕香榭那边已经布置好了，而且山坡下的两株桂花开得正盛，河水也碧绿清澈。如果我们坐在河中央的亭子里，既宽敞又明亮，还能欣赏到清澈的水面。”
贾母听了，点头赞同说：“这个主意不错。”
于是，一行人便往藕香榭走去。原来这藕香榭建在水池中央，四面开窗，左右有曲折的走廊相通，横跨水面与岸边相连，后面还通过一座曲折的竹桥隐秘相接。
大家踏上竹桥，凤姐赶紧上前搀扶着贾母，嘴里还安慰道：“老祖宗，您只管大步走，没问题的，这竹桥特有的咯吱声，别有一番趣味。
一踏入这座凉亭之内，便瞧见栏杆外侧摆放着两张竹制的小桌，一张桌上摆放着酒杯餐具，另一张则陈列着茶筅、茶盂等各式各样的茶具。那边有几个丫鬟正忙着扇风炉煮茶，而这边也有几个丫鬟在另一座风炉旁温酒。
贾母见了，满心欢喜，连忙问道：“能想到备茶已经很不错了，而且这个地方、这些用具都收拾得如此干净。”
湘云笑着回答：“这是宝姐姐帮我一起准备的。”
贾母赞道：“我就说这孩子心思细腻，凡事都能考虑得周全。”说着，她的目光又落在了柱子上挂着的一副黑漆镶嵌着蚌壳的对联上，于是命人念。湘云便念道：芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。
大意为：荷花倒映在水中，随着归来的船桨轻轻摇曳，菱角和莲藕的香气弥漫在深处，映衬着那座竹制的小桥。
贾母听闻后，再次抬头望向那块匾额，随后转过头对薛姨妈说：“我小时候，家里也有个类似的亭子，名字叫做‘枕霞阁’。那时候，我的年纪和这些姑娘们差不多大，经常和姐妹们一起去那里玩耍。有一天，我不小心失足掉了下去，差点儿淹死，费了好大劲才被救上来，但头却被木钉碰破了。现在我鬓角边上那个指头大小的凹陷，就是那时候留下的伤痕。大家都担心我溺水又受了风寒，说我可能活不成了，没想到最终还是康复了。”
凤姐不等别人开口，抢先笑道：“要是那时候真活不成，现在这么大的福气又让谁来享受呢！由此可见，老祖宗您从小就是福大命大之人，连头上这个窝都是天意安排，用来装福寿的。寿星老儿的头上本来也有个窝，那是因为福寿装得太满，反而凸出来了。”话没说完，贾母和在场的人都笑得直不起腰来。
贾母笑着说道：“这小猴子真是顽皮至极，就知道拿我开涮，真恨不得撕烂你那张甜嘴！”
凤姐儿笑着回应：“等会儿吃螃蟹，怕您吃了凉东西心里不舒服，所以逗您开心一笑，只要您高兴了，多吃两个也就没事了。”
贾母听了，笑得合不拢嘴：“明儿个我让你成天跟着我，我好天天乐呵乐呵，可不许你回自己屋去了。”
王夫人笑着插话：“老太太就是宠着她，才把她惯成这样，您一边宠着她，一边还这么说她，明儿她可就更没规矩了。”
贾母依然笑着回答：“我就喜欢她这样，再说她也不是那种不懂分寸的孩子。家里平时也没什么事，咱们娘几个就该这样乐乐呵呵的。只要大体的礼数不错就行了，没必要让她整天拘谨得像个神仙似的！”
说完，大家一同走进亭子。献茶之后，凤姐急忙搭起桌子，准备杯子和筷子。桌子的安排是这样的：上面一桌坐着贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉和宝玉。东边一桌则是史湘云、王夫人以及迎春、探春、惜春三姐妹。西边靠近门边的一张小桌是为李纨和凤姐准备的，但座位上虚设无人，因为她们两人都不敢坐下，只在贾母和王夫人的桌子旁侍候。
凤姐吩咐道：“螃蟹不要一次性拿太多，还是放在蒸笼里，先拿十个来，吃完了再拿。”
说着，她又让人打来水洗手，然后站在贾母身边剥蟹肉，第一块先递给了薛姨妈。薛姨妈推辞道：“我自己掰着吃才香甜，不用别人让。”于是，凤姐便将蟹肉奉给了贾母。第二块则给了宝玉，并吩咐道：“把酒烫得滚烫的再拿来。”接着，她又命小丫头们去取用菊花叶和桂花蕊熏制的绿豆粉来，以备洗手之用。
史湘云吃了一个螃蟹后，便起身离座去招呼别人，还走到外面，让人盛了两盘子螃蟹给赵姨娘和周姨娘送去。
这时，凤姐走过来对史湘云说：“你不擅长张罗这些，你就安心吃你的吧。我先替你张罗着，等大家吃完了，我再吃。”
湘云不肯，于是吩咐人在旁边的走廊上另设了两桌，安排鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云和平儿过去坐。
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