凤姐连忙答应,仍旧吩咐人送去。
贾母站起身,笑着说:“这屋子太小了,我们再到别处逛逛吧。”
刘姥姥边念佛边说:“人人都说大户人家住大房子。昨天见了老太太的正房,配上那些大箱子、大柜子、大桌子、大床,真是气派。那柜子比我们一间房子还大还高。难怪后院子里有架梯子,我起初还纳闷,又不爬上去晒东西,要梯子做什么?后来我才想到,一定是用来开那高高的柜子,收放东西的,没有梯子怎么够得到呢?现在又看到这小屋子,比大屋子收拾得还更精致。满屋的东西都好看极了,我都不知道叫什么名字,我越看越舍不得离开这儿。”
凤姐说:“还有更好的地方呢,我带你去参观参观。”
说着,一行人离开了潇湘馆。远远望去,池塘中有一群人在划船。
贾母说:“他们既然已经准备好了船只,我们就去坐一会儿吧。”说着,一行人便朝紫菱洲蓼溆那一带走去。
还没到池塘边,就看见几个仆妇手里都捧着装饰精美的五彩大食盒走来。
凤姐连忙问王夫人早饭要在哪里摆开。
王夫人回答说:“问问老太太在哪里,就在哪里摆吧。”
贾母听后,便回头吩咐:“你三妹妹那里就挺好。你带人把饭菜摆过去,我们从这里坐船过去。”
凤姐听后,立刻转身和李纨、探春、鸳鸯、琥珀以及端饭菜的仆人们抄近路来到了秋爽斋,在晓翠堂上布置好了餐桌。
鸳鸯笑着说:“我们总说外面的老爷们喝酒吃饭时都会请个清客相公来逗乐,今天我们也有了一个‘女清客’了。”
李纨为人厚道,听了这话不解其意。
凤姐儿却明白鸳鸯说的是刘姥姥,也笑着回应:“今天我们就拿她来逗逗乐。”两人便开始商量具体怎么做。
李纨笑着劝阻道:“你们也不做点好事,又不是小孩子了,还这么顽皮,小心老太太责怪。”
鸳鸯笑道:“这不关你的事,有我呢。”
正当大家交谈之际,贾母等人来到了,大家随意找了个位置坐下。
随后,有丫鬟端来了两盘茶,众人品尝之后,凤姐手里拿着一条西洋布手帕,包着一副乌木镶嵌银边的筷子,逐一指点座位,按照宴席安排摆放好餐具。
贾母吩咐道:“把那张小楠木桌子搬过来,让刘亲家挨着我坐。”
大家一听,连忙把桌子搬了过来。
凤姐朝鸳鸯使了个眼色,鸳鸯便拉着刘姥姥走到一旁,低声叮嘱了她一番,说:“这是我们家的规矩,要是做错了,我们可是要笑话的哦。”
安排妥当后,众人重新落座。薛姨妈因为已经吃过饭了,所以不吃,只在一旁品茶。
贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗坐在一桌,王夫人则带着迎春姐妹三人坐在另一桌,刘姥姥紧挨着贾母一桌坐下。
平日里贾母用餐时,总有小丫鬟在一旁侍候,拿着漱口盂、拂尘、手帕等物品。虽然如今鸳鸯已不负责这些杂务,但今天她却特意接过拂尘来挥动。
丫鬟们明白鸳鸯是想捉弄刘姥姥,便纷纷让开。
鸳鸯一边侍立,一边悄悄对刘姥姥说:“别忘了我们的计划。”
刘姥姥回答说:“姑娘放心。”
刘姥姥入座后,拿起筷子,感觉沉甸甸的,用起来很不顺手。
原来这是凤姐和鸳鸯事先商量好的,特意给刘姥姥准备了一双老年用的四棱象牙镶金的筷子。
刘姥姥见状笑道:“这筷子比我们家的铁锨还重,我怎么使得动它呢。”引得众人一阵欢笑。
只见一个媳妇端着一个盒子站在那里,随后一个丫鬟走上前揭开盒盖,里面装着两碗菜肴。
李纨拿起一碗放在贾母的桌上。凤姐却特地挑了一碗鸽子蛋放到了刘姥姥的桌上。
贾母这边刚说了声“请”,刘姥姥便站起身,大声说道:“老刘,老刘,食量大似牛,吃一个老母猪不抬头。”
说完,自己却憋着笑不吭声。起初大家伙儿都愣住了,但随即一听这话,上上下下的人全都哈哈大笑起来。
史湘云笑得实在忍不住,一口饭直接喷了出来;林黛玉笑得岔了气,伏在桌子上直喊“哎哟”;宝玉早就滚到了贾母怀里,贾母笑得搂着宝玉直叫“心肝宝贝”;王夫人笑得用手指着凤姐,却一句话也说不出来;薛姨妈也憋不住,嘴里的茶喷了探春一身;探春手里的饭碗都撞到了迎春身上;惜春离开了座位,拉着她的奶妈喊“揉揉肚子”。
在场的没有一个不弯腰屈背的,有的躲出去蹲着笑,有的强忍着笑上来替姐妹们换衣裳,唯独凤姐和鸳鸯还硬撑着,继续招呼刘姥姥。
刘姥姥拿起筷子,觉得不太顺手,又说:“这里的鸡长得真俊,下的蛋也小巧可爱,真漂亮。我先戳一个尝尝。”大家刚停下笑,听到这话,又开始笑了起来。
贾母笑得眼泪都流了出来,身旁的琥珀赶紧为她轻轻捶背。贾母边笑边说:“这肯定是凤丫头那个调皮鬼搞的鬼,大家可别上她的当。”
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