邢夫人怒斥道：“你这个没孝心、该天打雷劈的不肖子孙！有的人还愿意为父亲牺牲呢，才说你几句，你就开始抱怨了。你最好老实点，这几天别惹他生气，小心他揍你！”
贾琏连忙说：“太太快过去吧，他让我来请您已经好一会儿了。”说着，便恭恭敬敬地送母亲往那边去。
邢夫人简要复述了之前的事情，贾赦无可奈何，心中又感愧疚。从此，他便以生病为由，不敢再去见贾母，只是派邢夫人和贾琏每天前去请安问候。
同时，他不得不四处派人寻找合适的人选，最终花费了八百两银子，买了一个十七岁的女孩，名叫嫣红，纳为了妾室。这些事情暂且不提。
再说贾母这里斗了半日牌，吃晚饭才结束。这一两天内没什么事情可说。
转眼间就到了十四号，一大早，赖大的媳妇又来请贾母等人。
贾母心情很好，于是带着王夫人、薛姨妈以及宝玉和众姐妹，一同前往赖大的花园中，在那里逗留了半天。
那个花园虽然比不上大观园的规模，但也相当整洁宽敞，泉水山石、林木花草、楼阁亭台，也有好几处景致令人惊叹。
外面的客厅里，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉以及几个近支的亲戚到了，远房的就没来，贾赦也没出席。
赖大家里也请了几位现任的官员和几位世家子弟作陪。其中有个柳湘莲，薛蟠自从上次见过一面后，就一直念念不忘。他又打听到柳湘莲最喜欢串戏，而且演的都是男女风情的戏文，不免理解错了，误以为他是个风流浪子，正想要结交他，只可惜一直没有合适的机会介绍认识；这天恰巧遇上，薛蟠觉得怎样都行。况且贾珍等人也仰慕柳湘莲的名声，几杯酒下肚，就请他唱了两出戏。唱完后，大家移座到柳湘莲身边坐着，问长问短，聊这聊那。
柳湘莲原本出身于一个显赫的家庭，但他学业无成，早年又失去了双亲。他性格豪爽，不拘小节，特别喜欢武艺，如舞枪弄剑，同时也沉迷于赌博、饮酒，以及风月场所中的赏花玩柳、吹笛弹琴等活动，几乎无所不能。
由于他年纪尚轻且相貌出众，不了解他背景的人常常会误以为他是戏曲演员之类的艺人。
赖大的儿子赖尚荣与柳湘莲一向交情深厚，因此特地邀请他来参加宴会作陪。不料饮酒之后，其他人倒还罢了，唯独薛蟠又犯了老毛病。这让柳湘莲心中很是不悦，想找个机会悄悄离开，但赖尚荣却紧紧不放。
赖尚荣又说：“刚才宝二爷还特地嘱咐我，一进门虽然见到了你，但人太多不方便说话，他让我告诉你，宴会结束时先别急着走，他还有话要和你说。如果你实在要走，等我先把宝二爷叫出来，你俩见过面再走，这样就跟我没关系了。”说完，他便吩咐一个小厮到里面找个婆子，悄悄告诉她去请宝二爷出来。
那小厮去后不久，果然见宝玉走了出来。赖尚荣笑着对宝玉说：“好叔叔，我把他交给你了，我现在要去张罗其他人了。”说完，他便离开了。
宝玉拉着柳湘莲来到客厅旁边的小书房坐下，询问他：“这几天你有没有去秦钟的坟上看看？”
湘莲回答说：“怎能不去呢？前几天我们几个出去放鹰，路过他的坟，大概还有两里远。我想到今年夏天雨水多，担心他的坟会被冲毁。于是，我悄悄走过去查看，果然发现坟有些松动了。回家后，我凑了些钱，第三天一早就雇了两个人，把坟修缮好了。”
宝玉感叹道：“难怪呢！上个月我们大观园的池塘里长了莲蓬，我摘了十个，让茗烟拿去坟上祭奠秦钟。回来后我问他坟有没有被雨水冲坏，他说不仅没有冲坏，反而看起来比上次还新了些。我当时想，可能是你们几个朋友又去修缮了。我只恨自己每天被关在家里，一点自由都没有，做什么都有人盯着，不是这个阻拦，就是那个劝告，只能动嘴不能动手。虽然有钱，却不能由我自己支配。”
湘莲说道：“这件事你就别费心了，外面有我呢，你心里有数就行。眼看就要到十月初一了，我已经准备好上坟所需的费用。你也知道，我一贫如洗，家里没什么积蓄，就算有点钱，也很快就花光了，所以不如现在就把这份钱留下来，省得到时候手忙脚乱。”
宝玉回应道：“我正打算让茗烟去找你呢，可你总是不在家，知道你行踪不定，没个固定地方。”
湘莲笑道：“这个也不用特地找我。这事嘛，大家各尽所能就好。而且我近期还想出门走走，可能三五年后再回来。”
宝玉一听，连忙问道：“这是为什么？”
柳湘莲冷笑道：“你还不知道我的心事，到时候自然就明白了。我现在要告辞了。”
宝玉挽留道：“好不容易见一面，晚上一起散了不是更好？”
湘莲说：“你那个姨表兄还是老样子，再坐下去恐怕又要惹事，我还是避开为好。”
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