大家都纷纷附和：“这个惩罚方式既文雅又有趣。”
宝玉也觉得挺有意思，便欣然应下，起身准备出发。
这时，湘云和黛玉几乎同时说道：“外面冷飕飕的，你先喝杯热酒暖暖身子再去。”
话音刚落，湘云已经拿起酒壶，黛玉则递过来一个大酒杯，满满地斟上了一杯酒。
湘云笑着说：“你喝了我们这杯酒，要是取不回红梅来，可就得加倍惩罚你！”宝玉连忙接过酒杯，一饮而尽，然后冒着雪出门去了。
李纨吩咐身边的人要好好跟着。黛玉急忙拦住说：“不用派人跟着，要是有人跟着，反而玩得不尽兴。”
李纨听了，点头说道：“也对。”接着，她一边让丫鬟拿来一个美女耸肩瓶，装上水准备用来插梅花，一边又笑着说：“等会儿大家该以红梅为主题作诗了。”
湘云赶忙说：“我先来作一首。”
宝钗赶紧说道：“今天可绝对不能再让你先作了。每次你都抢着作，别人都没机会参与，多没意思。等会儿还得罚宝玉，他说自己不会联句，现在就让他自己作一首。”
黛玉笑着附和道：“宝钗这话说得在理。我还有个想法，刚才联句的时候，有的人参与得少，不如就让联句少的人来作红梅诗。”
宝钗笑着说：“这个主意好极了。刚才邢、李三位姐妹都没怎么发挥，她们又是客人。琴儿、颦儿和云儿三个人抢着作了不少，咱们其他人就别参与了，就让她们三个作吧。”
李纨接着说：“绮儿也不太会作诗，还是让琴妹妹作吧。”
宝钗只好答应了，又说道：“就用‘红梅花’这三个字分别作为韵脚，每人作一首七言律诗。邢大妹妹用‘红’字作韵，李大妹妹用‘梅’字作韵，琴儿用‘花’字作韵。”
李纨说：“要饶过宝玉，我可不服气。”
湘云赶忙说：“我有个好题目，让他来作。”
大家问：“什么题目？”
湘云说：“让他作一首‘访妙玉乞红梅’，这不挺有趣的吗？”
众人听了，都说：“有趣。”
话还没说完，就看见宝玉满脸笑意地捧着一枝红梅走了进来。丫鬟们赶忙上前接过红梅，把它插到了花瓶里。
大家都笑着向宝玉道谢。宝玉笑着说：“你们现在好好欣赏这红梅吧，为了采这枝花，我可费了不少心思呢！”
话音刚落，探春就端着一杯温热的酒递了过来。丫鬟们也走上前，接过宝玉身上的蓑衣和斗笠，帮他掸去身上的雪。每个人房里的丫鬟都送来了替换的衣物，袭人也派人送来了一件半旧的狐腋褂子。
李纨让人把蒸好的大芋头装了一盘，又把朱橘、黄橙、橄榄等水果装了两盘，让人给袭人送去。
这时，湘云一边跟宝玉说着刚才的诗题，一边催促宝玉赶紧作诗。
宝玉说：“好姐姐好妹妹们，就让我自己选韵脚吧，别再限制韵脚了。”
大家都说：“你随意作诗就好。”
大家一边交谈着，一边一同观赏着梅花。只见这株梅花树只有二尺左右的高度，在它旁边，有一根横向伸展的枝条旁逸斜出，长度大约有五六尺。这根横枝上，又分出许多细小枝杈，它们的形态各异：有的如同盘曲的螭龙，蜿蜒曲折；有的好似僵死的蚯蚓，毫无生气却别具一格；有的单独挺立，枝干削瘦如笔一般；有的则密集丛生，宛如一片茂密的小树林。梅花绽放，花朵的颜色红润得如同涂上了胭脂，那浓郁的香气，更是胜过了兰草与蕙草。众人看到这般美景，纷纷发出赞叹之声。
谁也没料到，邢岫烟、李纹、薛宝琴三人早已完成了诗作，并且各自把诗写了下来。
于是，大家便按照“红”“梅”“花”这三个字的顺序，依次观赏起她们写的诗来。只见诗中写道：
咏红梅花
得“红”字
邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
大意为：
当桃花还在沉睡，未展现出那娇艳的芳菲；杏花也未曾染上迷人的红晕时，红梅却已冲破寒冷的束缚，在凛冽的寒风中绽放出灿烂的笑容，仿佛在嘲笑还未到来的春风。
花魂好似飘飞到了庾岭，那里本是梅花盛开的胜地，可此刻这红梅的艳丽，让春天的界限都变得模糊难辨。（庾岭”指大庾岭，是五岭之一，在江西、广东交界处，岭上多梅花，相传是汉代庾胜将军所筑，故称庾岭。）
红梅花如同被云霞阻隔，使得像赵师雄那样的美梦难以实现（“罗浮”指罗浮山，在广东东江北岸，是道教名山。传说隋代赵师雄游罗浮山，日暮遇一美人，与之语甚欢，共饮一醉，醒来发现自己躺在梅花树下）
绿萼梅仿佛在为红梅花添加妆饰，与红梅花相互映衬，就像融入了宝炬（华丽的烛火）的光辉中，仿佛仙女喝醉了酒；跨越了残存的彩虹。
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