贾母说道：“正是这个道理。上次我就想说这话，可一看你们事儿多，现在又添了这么多新情况，你们自然不敢抱怨，但难免会觉得我只顾着疼爱这些小孙子、小孙女，却忽略了你们这些当家做主的人。你既然这么说了，那真是再好不过了。”
这时，薛姨妈和李婶都在场，邢夫人以及尤氏婆媳也过来请安，还没离开。贾母便对王夫人等人说：“今天我才把这话挑明，平时我一般不说：一来是怕凤丫头得意忘形，二来是怕其他人心里不服。今天你们都在，都是经历过妯娌姑嫂关系的，你们说说，还有谁能像她这样考虑周全的？”
薛姨妈、李婶、尤氏等人一起笑着说：“确实少见。别人不过就是做做表面功夫，礼尚往来，可她是真的疼爱小叔子、小姑子。在老太太面前，也是真心孝顺。”
贾母点头，感慨地说：“我虽然疼她，但又怕她太聪明伶俐了，这也不见得是好事。”
凤姐儿连忙笑着说：“老祖宗这话可说错了。世人都说，‘太聪明伶俐，恐怕活不长’。这话大家都能说，也都信，但老祖宗您可不能说，不能信。老祖宗您比我聪明伶俐十倍都不止，怎么现在却福寿双全呢？只怕我将来还能比老祖宗更胜一筹呢！等我活到一千岁之后，老祖宗驾鹤西去了，我再死。”
贾母笑着回应：“要是大家都死了，就剩下咱们两个老怪物，那还有什么乐趣！”这话把大家都逗笑了。
宝玉心里一直惦记着晴雯和袭人的情况，于是便先一步回到了大观园。
回到房中，只见满屋都是熬煮中药散发的香气，却不见一个人影。他仔细一看，发现晴雯独自一人躺在炕上，脸颊烧得通红。宝玉伸手摸了摸晴雯的脸，只觉得烫得厉害。他赶忙把手放到炉子上烘暖，然后伸进被子里去摸晴雯的身上，也是热得像火烤一般。
宝玉不禁心疼地说：“其他人走了也就算了，怎么麝月和秋纹也这么没情分，都各自走了？”
晴雯有气无力地回答道：“秋纹是我让她去吃饭的，麝月则是刚才平儿来找她，把她叫出去了。她们俩鬼鬼祟祟的，不知道在说什么。肯定是觉得我病了不能出去，在背后议论我。”
宝玉连忙安慰道：“平儿不是那种人。况且她根本不知道你生病了，是特意来看你的。我想她肯定是来找麝月说事情的，偶然看到你病了，就随口说是特意来看你的病，这也是会做人、懂人情世故的常规做法。就算你不出去，也没什么不对的，跟平儿又有什么关系？你们平时关系那么好，她肯定不会因为这种无关紧要的事情跟你们闹别扭伤和气。”
晴雯道：“你说得也有道理，只是我奇怪她为什么突然要瞒着我。”
宝玉笑着提议道：“这样吧，我从后门出去，到窗户根底下听听她们到底在说什么，回来再告诉你。”
说着，宝玉果然从后门悄悄溜了出去，来到窗户底下，侧着耳朵仔细听里面的动静。
只听见麝月小声问道：“你是怎么把镯子找回来的？”
平儿说：“那天洗手的时候镯子就不见了，二奶奶不让声张，出了园子后，立刻就吩咐园里各处的婆子们仔细查找。我们当时只怀疑是邢姑娘的丫鬟偷的，毕竟她家里穷，小孩子没见过好东西，一时起了贪念拿走也是有可能的。怎么也没想到会是你们这儿的人干的。还好二奶奶当时不在屋里，你们这儿的宋妈去她那儿，拿着这镯子说，是小丫头坠儿偷的，被她撞见了，就来回禀二奶奶。我赶紧接过镯子，心里琢磨着：宝玉对你们这儿的人特别上心、关照，总想着在各方面争强好胜。前几年有个良儿偷玉的事儿，都过去一两年了，偶尔还有人提起这事来幸灾乐祸；现在又冒出来个偷金子的，而且还是偷到‘邻居’家去了。偏偏是宝玉这么看重的人出了这种事，这不是打他的脸嘛。所以我赶紧叮嘱宋妈：千万别把这事告诉宝玉，就当没发生过，对谁也别提。第二，要是让老太太、太太知道了，肯定得生气。第三，这事儿传出去，对袭人还有你们都不光彩。所以我跟二奶奶汇报的时候就说：‘我原本是去大奶奶那儿，没想到镯子松了，掉在草根底下，当时雪下得大，没看见。今天雪化了，阳光一照，黄澄澄的特别显眼，我就捡回来了。’二奶奶听了也就信了，所以我来跟你们说一声。你们以后可得防着点坠儿，别让她去别的地方。等袭人回来，你们商量个办法，找个由头把她打发走就行了。”
麝月气呼呼地说：“这个小贱人，也见过不少好东西，怎么眼皮子这么浅薄！”
平儿接过话，说道：“说到底，这镯子能有多重呢？原本是二奶奶说的，这叫‘虾须镯’，倒是镯子上那颗珠子还算不错。晴雯那丫头性子急，就像块爆炭，要是把这事告诉她，她肯定忍不住。万一她一时生气，不是打人就是骂人，到时候嚷嚷出来就不好了。所以，我单独告诉你，让你多留心点就行了。”说完，平儿便起身告辞离开了。
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