话说元宵节已经过去了，只因如今朝廷倡导以孝道治理天下，眼下宫里有一位太妃身体不适，所以各位嫔妃都为她减少膳食、卸去华丽的妆容，以表祈福祝愿之心。
这样一来，不仅不能让出嫁的公主、王妃回娘家探亲，而且各种宴饮娱乐活动也全都取消了。所以荣国府今年元宵节也没有举办猜灯谜的聚会。
刚把过年的诸多事务处理完毕，凤姐儿就小产了。此后一个月里，她都没办法处理家中事务，每天都有两三个太医来为她开药治病。
凤姐儿向来觉得自己身体强壮，即便不出门，但家里的大小事务，她心里依旧盘算着、规划着。每当想起什么事情，就吩咐平儿去向王夫人汇报。身边的人怎么劝她，她都听不进去。
王夫人没了凤姐帮忙，就像失去了左膀右臂，一个人哪能有那么多的精力？遇到重大的事情，王夫人就自己拿主意；而家里那些琐碎繁杂的事务，就暂时交给李纨来协助处理。
李纨只注重品德修养，却不擅长管理才干，所以难免对下人有些放纵。王夫人见状，便让探春和李纨一起处理事务，还表示等过了一个月，凤姐身体调养好了，再把这些事务交还给她。
哪知道，凤姐天生气血就不足，加上年纪小不懂得保养身体，这辈子又总是争强好胜、费尽心思，心力消耗得厉害。所以虽然只是小产，身体却着实亏空虚弱了很多。一个月之后，还新添了经血不止的病症。她虽然不肯把病情说出来，但大家看她面色蜡黄、身体消瘦，就知道她是因为没有调养好身体。
王夫人只叮嘱她好好吃药调养身体，不要操心家里的事情。
凤姐自己也害怕病情加重，落下个大病根，被别人笑话，所以就想偷偷找个机会好好调养，盼着能尽快恢复如初。
可谁知道，她一直吃药调养到八九月间，身体才渐渐有了好转，经血不止的病症也慢慢止住了。此是后话。
现在先来说说王夫人，她见眼前这般情形，探春和李纨暂时还无法卸下管理园子的职责，可园子里人又多，担心会因照管不周而出现状况。于是，王夫人特意把宝钗请来，拜托她帮忙在园子里多留意、多操心。
王夫人说道：“那些婆子们实在不顶用，一有空闲就聚在一起喝酒、打牌。白天里就睡觉，到了晚上还是打牌，这些我都清楚。凤丫头在园子里的时候，她们多少还有些忌惮，如今凤丫头不在，她们肯定又要趁机偷懒耍滑了。好孩子，你向来是个稳重可靠的人。你那些兄弟妹妹们年纪都还小，我又实在抽不出时间来管这些事，你就辛苦辛苦，帮我照看照看园子。要是有什么我没考虑到的事儿，你就及时来告诉我，千万别等到老太太问起来，我答不上话。要是园子里那些人有什么做得不对的地方，你就直接说他们。要是他们不听你的，你就回来跟我说。可千万别让园子里出什么大乱子。”宝钗听了这话，也只好答应了下来。
此时正值初春时节，黛玉的咳嗽病又犯了。湘云也因感染了时令的病气，卧病在蘅芜苑中，整日里医药不断。
探春和李纨的住处离得不远，二人最近一同处理事务，与往年不同，来往回禀事情的人频繁进出，实在不太方便。于是，二人商议决定：每天早晨都到园门口南边的三间小花厅里集合，一起处理事务；吃完早饭，直到午后时分才各自回房。
这三间花厅，原本是预备元妃省亲时，供众位执事太监休息起坐的地方。省亲结束后，这里就没什么用处了，每天只有几个婆子在这里值夜。
如今天气已经转暖，不必大费周章地修整，只需稍微布置一下，就可以供探春和李纨二人起坐办公。
这花厅上还有一块匾额，上面题着“辅仁谕德”四个字，家里人平时都只叫它“议事厅”。如今探春和李纨二人每天卯时正点（早晨六点）就到这里，直到午时正点（中午十二点）才散去。凡是一应执事的媳妇们等来往回禀事情的，络绎不绝。
大家一开始听说这件事由李纨单独负责处理，心里都暗自高兴，觉得李纨平日里本就是个宽厚仁慈、很少责罚别人的人，处理事情自然会比凤姐儿好应付、好搪塞。后来又添了个探春参与，大家又都觉得探春不过是个还未出阁的年轻小姐，况且平日里她为人最是温和恬淡，所以大家都没把她放在心上，对待事情比在凤姐儿当家时更加懈怠了。
然而，仅仅过了三四天，经过几件事的处理，众人渐渐发觉探春办事的精细周全之处丝毫不亚于凤姐儿，只不过探春平时说话温和、性情柔顺而已。
凑巧的是，连着好些天，有十几处王公侯伯世袭的官员家中有事，这些人家和荣国府、宁国府要么有亲戚关系，要么是世交好友。他们家中有的官员升了官，有的被罢了职，还有的遭遇婚丧嫁娶、红白喜事。王夫人忙着去祝贺、吊唁，迎来送往，根本腾不出空来，府里前面的事就更没人照看了。
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