五儿正走到蓼溆一带,忽然看见林之孝家的带着几个婆子迎面走来。她来不及躲藏,只好走上前去问好。
林之孝家的看到五儿,便问道:“我听说你病了,怎么跑到这儿来了?”
五儿陪着笑脸回答:“这两天我好些了,就跟我妈进来散散心。刚才我妈让我去怡红院送些东西。”
林之孝家的听后,说道:“这话可不对。刚才我看见你妈出来,我才关的门。如果真是你妈让你去的,她怎么不告诉我你在这里,反而自己出去让我关门,这是什么意思?可见你是在说谎。”
五儿听了,一时无言以对,只好解释道:“原来是我妈一早让我去取的,我忘了,拖到现在才想起来。可能我妈以为我已经先出去了,所以没跟大娘您说。”
林之孝家的见她说话迟钝、神色慌张,又联想到近日玉钏儿说起正房里丢了东西,几个丫头互相推诿,没人承认,心里便起了疑心。
恰好这时,小蝉、莲花儿和几个媳妇子走了过来,看到这一幕,便说道:“林奶奶,您可得好好审审她。这两天她老往这边跑,行为鬼鬼祟祟的,不知道在搞什么鬼。”
小蝉也附和道:“就是啊。昨天玉钏姐姐还说,太太耳房里的柜子被打开了,丢了不少零碎东西。琏二奶奶让平姑娘和玉钏姐姐去拿些玫瑰露,结果发现也少了一罐。要不是去找玫瑰露,还不知道这事儿!”
莲花儿笑着插话道:“这话我倒是没听见,不过今天我倒是看见一个露瓶子。”
林之孝家的正为这些丢东西的事找不到头绪而发愁,凤姐儿又每天派平儿来催她,一听这话,连忙问道:“在哪里?”
莲花儿回答说:“在她们厨房里呢。”
林之孝家的听了,立刻让人打了灯笼,带着众人前往厨房搜寻。五儿急得直解释:“那瓶玫瑰露是宝二爷屋里的芳官给我的。”
林之孝家的却毫不客气地说:“不管你是‘方官’还是‘圆官’,现在有赃物为证,我只管上报,让你主子来辩解吧。”
说完,她便带着众人走进厨房,在莲花儿的指引下,找到了那个露瓶。担心还有其他偷来的东西,她们又仔细搜查了一遍,结果又找到了一包茯苓霜。于是,她们把这些东西都拿上,带着五儿回去向李纨和探春汇报。
当时,李纨因为儿子贾兰生病,没心思处理事务,只让人去请探春来处理。这时探春已经回到自己房中。来人通报后进去,只见丫鬟们都在院子里乘凉,探春正在屋里洗头洗澡,只有侍书出来应话。过了好一会儿,侍书出来说:“姑娘已经知道了,让你们去找平儿,让她回二奶奶的话。”林之孝家的只好带着人出来,前往凤姐儿那里。
到了凤姐儿住处,先找到了平儿,平儿进去把事情禀告了凤姐。凤姐儿刚躺下休息,听到这事后,便吩咐道:“把她娘打四十大板,撵出去,永远不许再进二门;把五儿也打四十大板,立刻送到庄子上去,或卖或配人,随你们处置。”平儿听后,出来按照凤姐的吩咐告诉了林之孝家的。
五儿吓得哭哭啼啼,跪在平儿面前,把芳官的事情详细说了一遍。平儿说:“这事也不难弄清楚,等明天问了芳官就知道真假了。不过这茯苓霜,是前日别人送来的,还得等老太太、太太看过之后才敢动用,她不该偷了去。”
五儿见平儿问起,赶忙又把茯苓霜是她舅舅给的事情说了一遍。
平儿听后,笑着说:“照你这么说,你倒是个无辜的人,是被人拿来顶罪的。不过现在天色已晚,奶奶刚吃了药躺下休息,不便为这点小事去打扰她。这样吧,先把她交给夜里值班的人看守一晚,等明天我回了奶奶,再做处理。”林之孝家的不敢违抗,只好把五儿带出来,交给夜里值班的媳妇们看守,自己则离开了。
此刻,五儿被人软禁起来,一步都不敢多走。周围那些媳妇们,有的苦口婆心地劝她:“你不该干出这种没规矩、没分寸的事来。”也有的满心怨愤地抱怨:“我们这些正经该坐上位子的人还没轮到,你倒好,弄来个像贼一样的人让我们看着。万一她趁我们不注意寻了短见,或者偷偷逃走了,这责任可都得算在我们头上。”
不仅如此,平日里与柳家不和的那些人,看到五儿如今这般狼狈模样,心里别提多畅快了,纷纷跑过来对她冷嘲热讽、肆意奚落。
五儿心里又气又委屈,却找不到一个可以倾诉的人。她本就生性怯弱,身体又不好,这一夜,没有茶水解渴,想喝水都求不到;困了想睡觉,却没有被子和枕头,只能呜呜咽咽地哭了一整夜。
谁料想,那些和柳五儿母女关系不好的人,都盼着能立刻把她们赶出去,生怕第二天情况有变。于是,大家一大清早就都悄悄地来找平儿,想用礼物和奉承的话来打动她。
她们一边给平儿送东西,一边夸她办事果断利落,还一边讲起柳五儿母亲平时的种种不是。平儿对每个人都礼貌地回应着,等把她们都打发走了之后,她悄悄地去找袭人,问她芳官是不是真的把玫瑰露给了柳五儿。
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