薛宝钗连忙摇头说：“这样不行。写桃花的诗太多了，就算写出来也容易落入俗套，比不上你之前写的那首古风。咱们还是再换个题目。”
正说着，有丫鬟来通报：“舅太太来了，请姑娘们出去见礼。”于是，大家便一起到前厅去见王子腾的夫人，陪着她聊天。用完饭后，又陪着她到园子里四处逛了逛。直到晚饭后点上了灯才离开。
第二天是探春的生日，元春早早地就派了两个小太监送来几件精美的玩物作为贺礼。家里人自然也都准备了寿礼，这自然不用多说。
饭后，探春换上正式的礼服，挨个儿到各处去行礼。
黛玉笑着对大家说：“我这诗社选的日子可真不巧，偏偏忘了这两天是探春的生日。虽说不用摆酒席、请戏班来庆祝，但大家少不得都要陪着她，在老太太和太太跟前热热闹闹地玩上一整天，哪里还能有空闲时间。”于是，诗社的活动就改到了初五举行。
这天早上，众姐妹都在房里陪贾母用完早饭，就收到了贾政寄来的书信。
宝玉先向贾母请了安，随后拆开给贾母的问安信，一字一句念给贾母听。信上不过是些请安的话，提到六月中旬准能回到京城。至于其他家信和事务方面的帖子，则由贾琏和王夫人拆看。
大家一听贾政六七月就能回京，个个都高兴得不得了。偏巧这时，王子腾的女儿定了亲，要嫁给保宁侯的儿子，婚期定在五月初十。凤姐儿为此忙得不可开交，常常三五天都不在家。
这天，王子腾的夫人又来接凤姐儿，还邀请众外甥、外甥女一起去玩一天。
贾母和王夫人便让宝玉、探春、黛玉、宝钗四人跟凤姐儿一同去。大家不敢违抗，只得各自回房重新梳妆打扮了一番。五人一同辞别贾母等人，玩了一整天，直到掌灯时分才回来。
宝玉走进怡红院，稍作休息了一会儿后，袭人便瞅准时机，借着眼前的情景劝宝玉该收收心了，让他闲暇时把书整理整理，提前做好准备。
宝玉屈起手指算了算日子，说道：“还早着呢。”
袭人说道：“读书是第一件事，练字是第二件事。等到了需要的时候，你就算有了书，可你写的字又在哪儿呢？”
宝玉笑着回答：“我平时也写了不少好看的字，难道都没收着保存起来吗？”
袭人说：“哪能没收着呢。昨天你不在家，我就把你写的字都拿了出来，总共数了数，才五六十篇。你这三四年时间，难道就只写了这么几张字？依我看，从明天开始，你就把别的心思都收起来，每天抓紧时间多临摹几张字补上。虽说不能保证每天都写，但至少得让数量看起来过得去。”
宝玉听了，赶忙自己又亲自检查了一遍，发现实在无法搪塞过去，便说：“从明天开始，我一天写一百个字才行。”说完这些，大家便各自休息去了。
到了第二天，宝玉早早起身，洗漱完毕后，便坐在窗边研起墨来，认真用楷书临摹字帖。
贾母见宝玉一直没来请安，还以为他生病了，赶忙派人去询问。宝玉这才去给贾母请安，并解释道：“因为要练字，所以把早晨这段时间都用来临帖了，等完成这些再去忙别的，因此出来得晚了。”
贾母听了，十分高兴，便吩咐他说：“以后你就专心写字读书，不用特地过来请安也没关系。你去跟你母亲说一声让她也知道。”
宝玉听了，便前往王夫人的房间说明情况。王夫人听后，说道：“现在临时抱佛脚有什么用？要是平时天天认真写写念念，哪会有完不成的事儿？这么一赶，要是再赶出病来可怎么办！”
宝玉连忙回说不妨事。
这时，贾母也在一旁说怕他会急出病来。
探春、宝钗等人听了，都笑着劝慰贾母：“老太太别着急。书我们可没办法替他读，但字我们可以帮他临摹。我们每人每天临摹一篇给他，这样就能先应付过这一阵子了。一来，等老爷回来看到，也不会生气；二来，宝玉也不会因为着急而生病。”贾母听了，高兴得不得了。
原来，林黛玉得知贾政从外地回家后，肯定会过问宝玉的功课情况。她担心宝玉会因此分心，到检查功课的时候吃亏。所以，林黛玉自己故意装作对诗社的事情并不上心，不再张罗诗社活动，也不拿其他杂事去吸引宝玉的注意力。
探春和宝钗两人每天都会临摹一篇楷书字送给宝玉，宝玉自己每天也更加用功，有时写两百字，有时写三百字，并不固定数量。到了三月下旬，他已经积累了不少临摹的字。
这天，他正盘算着，要是再能凑够五十篇，差不多就能应付过去了。
没想到，紫鹃走了过来，给宝玉送来一卷东西。宝玉拆开一看，原来是在老油竹纸上临摹的钟繇、王羲之风格的蝇头小楷，字迹和自己的非常相似。
宝玉高兴极了，连忙向紫鹃作了一个揖，又亲自过去道谢。
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