“其五,园子里丫头太多了,哪能保证个个都是本分规矩的?也有年纪大些的,已经懂得了男女之事,或者一时没人查问,就偷偷跑出去,或者借着什么由头,跟二门上的小厮们打情骂俏,从外面得来的这种东西,也不是没有可能。现在不但我没做这种事,就连平儿我也敢保证她不会。太太再仔细想想。”
王夫人听完凤姐这一番话,觉得十分在理,不禁长叹一声说:“你起来吧。我也知道你是出身名门望族的小姐,怎么会如此不知轻重,只是我当时气急了,才故意说些重话来激你。但现在这事该怎么办?你婆婆刚才派人送了这个东西给我看,说是前日从傻大姐手里得到的,可把我气死了。”
凤姐赶忙劝道:“太太千万别动气。要是让其他人察觉了,老太太那边也肯定瞒不住。咱们还是得平心静气,暗中调查清楚,就算查不出什么,外面的人也不会知道。这就叫‘胳膊折在袖内(家丑不可外扬)’。现在只有借着整治赌博的由头处理了很多人这个机会,安排周瑞家的媳妇、旺儿家的媳妇等四五个信得过、嘴又严的人以查赌为名,安插到园子里去。而且现在园子里的丫头太多了,难免有人心大生事,等出了事再后悔就来不及了。现在要是无缘无故地裁减丫头,不仅姑娘们会觉得委屈烦恼,就连太太和我心里也会过意不去。不如趁这个机会,以后凡是年纪大点的,或者难缠不好管的,找个错处就把她们撵出去,然后给她们配个人家。这样一能保证不会出其他事,二来也能节省些开支。太太觉得我这主意怎么样?”
王夫人感叹道:“你说的也不无道理,但从公仔细想想,你这些姐妹们也挺可怜的。不用跟别人比,就说你现在林妹妹的母亲,没出阁的时候,是何等的娇生惯养,是何等的金尊玉贵,那才像个千金小姐的样子。现在这几个姐妹,也就比别人家的丫头稍微强点罢了。每个人身边也就两三个丫头像个人样,剩下的就算有四五个小丫头,也跟庙里的小鬼似的。现在还要裁减了去,不但在我这里于心不忍,而且老太太也未必会同意。虽说现在日子艰难,但也不至于到这种地步。我虽说没享过大福大贵,但比你们还是要好一些的。现在我宁愿自己省着点,也别委屈了她们。以后要是想节俭,先从我这里开始也行。现在先叫人把周瑞家的等人叫进来,让她们赶紧暗中调查这件事,这才是最要紧的。”
凤姐听了,立刻把平儿叫进来,吩咐她去传话。
一时间,周瑞家的、吴兴家的、郑华家的、来旺家的和来喜家的这五家陪房都走了进来,其余的陪房都在南边各自忙着差事。
王夫人正愁人手不够,没法仔细搜查,忽然看见邢夫人的陪房王善保家的走了过来,刚才就是她送来了那个香囊。
王夫人向来对邢夫人身边得力的心腹没有别的看法,现在见她来打听这件事,显得十分关心,就对她说:“你去跟太太说一声,你也进园子里去照看一下,不是比其他人更合适些吗?”
这王善保家的平时进园子,那些丫鬟们都不怎么巴结她,她心里很是不痛快,想找她们的错处却一直找不到,正好赶上这件事,她觉得抓住了把柄。又听王夫人这么信任她,正合她心意,便说:“这个容易。不是奴才多嘴,按理说这事早该严格管起来了。太太也不常去园子里,那些女孩子们一个个都跟得了封赏似的,把自己当千金小姐了。就算她们闹翻了天,谁敢吭一声!不然,她们就挑唆姑娘们的丫鬟,说姑娘们被欺负了,谁担得起这个责任。”
王夫人说:“这也是人之常情,跟着姑娘们的丫鬟,本来就比别的丫鬟娇贵些。你们应该劝劝她们。连主子家的姑娘都不好好教导,那还了得,何况是她们这些丫鬟。”
王善保家的说:“其他的都还算罢了。太太不知道,头一个就是宝玉屋里的晴雯,那丫头仗着自己长得比别人漂亮,又长了一张巧嘴,天天打扮得花枝招展跟西施似的,在人面前能说会道,争强好胜。一句话不对她的心意,她就瞪起那双狐媚的眼睛骂人,娇里娇气的,一点儿规矩都没有。”
王夫人听了这话,往事一下子涌上心头,便向凤姐问道:“上次我跟着老太太去园子里逛,瞧见一个丫头,腰肢细得像水蛇,肩膀瘦削,眉眼间还透着几分像你林妹妹,当时她正在那儿骂小丫头。我心里特别看不惯她那副张狂的模样,但因为和老太太一起走,就没好说什么。后来本想问问这人是谁,结果又给忘了。今天这事儿一对照,这丫头估计就是她了。”
凤姐回应道:“要说这些丫头们,真要比较起来,没一个能比晴雯长得好看。不过论起举止和说话,她确实有些轻浮。刚才太太描述的,倒很像是她,可那天的事儿我也记不太清了,不敢随便乱说。”
这时,王善保家的插嘴道:“这事儿不难,现在就把她叫来,让太太瞧瞧不就知道了吗。”
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