宝钗笑着说道:“咱们家向来只知道买人,可从来没听说过卖人的说法。妈可是真气糊涂了,要是这话被别人听了去,岂不是让人笑话。哥哥和嫂子要是觉得她不好,那就留给我使唤吧,我这边也正缺人用呢。”
薛姨妈说道:“留下她,她还是那么爱惹事,不如把她打发走,倒也清净。”
宝钗笑着说道:“她跟着我也一样,反正我不会让她到前面去。这样,她和这边也就彻底断了联系,跟卖出去也没什么区别。”
这时,香菱早已跑到薛姨妈跟前,痛哭流涕地哀求,就是不愿意离开,情愿跟着宝钗,薛姨妈见状,也只好作罢了。
从那以后,香菱果然跟着宝钗离开了原来的住处,从此彻底和过去的生活划清了界限,一门心思地跟着宝钗过日子,不再对从前抱有任何念想。
然而,尽管她努力想要重新开始,却还是难以抑制内心的哀伤。每当夜深人静,她常常对着明月暗自神伤,点起灯来独自叹息。
香菱原本身体就虚弱,在薛蟠身边生活了好几年,一直没能怀孕,其实是因为她血液方面有疾病。如今,再加上薛蟠的冷落、生活的种种不如意,让她心里又气又悲,身体和精神都受到了极大的打击,最终患上了干血之症。她一天比一天消瘦,时常低烧,连吃饭都没了胃口。家里人请来医生为她诊治,开了药方让她服用,可病情却始终没有好转。
那时候,金桂又接连吵闹了好几回,把薛姨妈和宝钗母女俩气得只能暗自流泪,除了埋怨自己命苦之外,也别无他法。
薛蟠也曾借着酒劲儿,硬着头皮顶撞了金桂两三次,还抄起棍子要打她,可金桂却故意把身子凑过去,任由他打;等薛蟠拿起刀要杀她时,她又把脖子伸过去。
薛蟠其实根本下不了手,最后只能胡乱闹腾一阵就作罢了。如今,薛蟠对金桂的吵闹已经习以为常,这反而让金桂的气焰更加嚣张,而薛蟠却愈发显得软弱无能。
尽管香菱还在薛家,但已经是如同不在的一样,金桂虽然不能完全顺心如意,但也不觉得香菱碍眼了,于是便暂时不再理会这件事。
就这样,金桂又渐渐把目标转向了宝蟾。宝蟾可不像香菱那样性情温顺,她是个性格火爆如烈火干柴般的女子。自从和薛蟠情投意合之后,她就把金桂抛到了九霄云外。
最近,她见金桂又开始刁难自己,便半点也不肯屈服忍让。一开始,两人只是言语上偶尔碰撞拌嘴,后来金桂被气得急了,竟开口骂了起来,甚至动手打她。
宝蟾虽然不敢还口还手,但她却使出了撒泼的本事,在地上撒泼打滚,寻死觅活,白天拿着刀剪,晚上拿着绳索,什么闹剧都演得出来。
薛蟠这下可犯了难,他一个人实在顾不过来这两个女人,只能在两人之间来回徘徊,左右为难。事情闹到实在无法收拾的地步,他便干脆出门躲到外边去了。
金桂不发作的时候,有时心情也不错,就会叫些人来一起斗纸牌、掷骰子作乐。她生平还有个特别的嗜好,就是喜欢啃骨头,每天都要让人杀鸡杀鸭,把肉赏给别人吃,自己却只拿油炸过的焦骨头当下酒菜。要是吃得腻烦了,或者心里有气,她就会肆无忌惮地破口大骂,说:“别人有那些王八蛋和狐狸精陪着乐,我凭什么就不能乐!”
薛家的母女俩总是对她不理不睬。薛蟠也没什么别的办法,只能日夜后悔自己不该娶这个搅得家里不得安宁的女人,只怪自己当时一时糊涂,没了主意。
于是,宁国府和荣国府里的人,上上下下,没有不知道这件事的,也没有不为此叹息的。
这时,宝玉已经过了一百天,可以出门走动了。他也曾到薛家去见过金桂,心里暗自琢磨:“看她举止神态,倒也不凶狠乖张,容貌也是如鲜花般娇嫩、似嫩柳般柔美,和府里的姐妹们相比毫不逊色,怎么会有如此古怪恶劣的性情,实在是奇怪到了极点。”因此,他心里一直纳闷不已。
这天,宝玉去给王夫人请安,正好碰到迎春的奶娘回贾府来请安。奶娘说起孙绍祖的种种恶行,十分不端:“我们姑娘只能在背地里偷偷抹眼泪,只盼着能接她回娘家散散心,放松几天。”
王夫人听了说道:“我正打算这两天把她接回来,只是因为家里这七七八八的事儿太多,心里烦乱,就给忘了。前些天宝玉去过那边,回来也跟我提过这事的。明天是个好日子,就把她给接回来。”
正说着,贾母派人过来找宝玉,说:“明天一早去天齐庙还愿。”
贾宝玉如今正巴不得能到各处去逛逛,一听到这话,高兴得一夜都没合眼,眼巴巴地盼着天快亮。
第二天一大早,宝玉就梳洗完毕、穿戴整齐,然后跟着两三个老嬷嬷,坐上马车出了西城门,前往天齐庙烧香还愿。这座庙里的一切,早在前一天就已经准备妥当了。
宝玉生来胆子就小,不敢靠近那些面目狰狞的神鬼塑像。而这天齐庙是前朝修建的,规模原本十分宏大壮观。可如今历经岁月的洗礼,早已变得破败荒凉。庙里的泥胎塑像,一个个都面目凶恶,让人看了心生畏惧。所以,宝玉匆匆忙忙地供上纸马、钱粮等祭品后,就赶紧退到了道院里休息。
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