当时戏开场了，戏台上既有昆曲的唱腔，也有高腔的表演，还有弋阳腔、梆子腔等多种曲调，场面十分热闹。
过了中午时分，众人便摆开桌子开始饮酒。又看了一会儿戏，贾赦便打算起身离开。这时，临安伯走过来挽留道：“现在天色还早，我听说蒋玉菡接下来还有一出《占花魁》，这可是他们的招牌好戏。”
宝玉听了这话，心里巴不得贾赦别走。于是，贾赦又坐了一会儿。
果然，蒋玉菡扮成秦小官，将花魁酒醉后的神态演绎得淋漓尽致，那种怜香惜玉的情感表现得极为真切。随后，两人对饮对唱，情意绵绵。
这时，宝玉的目光并不在花魁身上，而是紧紧地盯在秦小官的身上。更何况蒋玉菡嗓音洪亮，口齿清晰，唱腔和节奏都把握得恰到好处，宝玉完全被他的表演吸引住了，仿佛神魂都被唱进了戏里。
直到这出戏演完，宝玉更加觉得蒋玉菡是个多情之人，绝非寻常戏子可比。他心中想着：“《乐记》上说：‘情动于中，故形于声。声成文，谓之音。’（情感在心中涌动，所以通过声音表现出来。声音经过组织，就形成了音乐）因此，懂得声音、懂得音乐、懂得音律，这里面有很多讲究。声音的根源，不可不深入探究。诗词虽然能传达情感，但往往不够深入骨髓。从今往后，我倒想好好研究一下音律。”
宝玉想着想着出了神，忽然看见贾赦起身要走，主人来不及再挽留。宝玉没办法，只得跟着贾赦一同回来。
回到家中后，贾赦径自回到自己那边去了，宝玉前来拜见贾政。此时贾政刚从衙门当值归来，正询问贾琏关于马车被扣一事的处理情况。
贾琏禀告道：“今天我派下人拿着名帖去县衙交涉，结果知县大人不在。他的门房回复说：‘此事我们老爷并不知情，衙门也从未签发过扣押文书的牌票，定是那些无赖差役在外头仗势欺人、讹诈钱财。既然是贵府的马车，我这就派人去追查，保证明天把马车连同车上物品一并送回。若有半分差池，等老爷回来我定会如实禀报，严惩不贷。眼下老爷不在衙门，还望府上高抬贵手，能不惊动我们老爷最好’。”
贾政听罢皱眉问道：“既然没有官方文书，究竟是什么人在背后捣鬼？”
贾琏连忙解释：“老爷有所不知，如今外头办事多是这样。依我看，明天他们定会把马车送来的。”
说罢，贾琏退下，宝玉便上前见礼。贾政简短询问几句后，便让他去贾母处请安。
贾琏由于昨晚想叫人却没叫到一个家人，这会儿出来传唤，发现手下那些人大多已经早早候着了。
贾琏气不打一处来，把他们狠狠骂了一通，接着把大管家赖升叫过来，吩咐道：“把各个行当的人员花名册给我拿来，你去仔细清点一下人数。再写一张告示贴出去，让那些人都知道：要是有谁没请假就擅自外出，而且传唤也不来的，耽误了公事的，马上给我狠狠打一顿，然后赶出去！”
赖升赶忙连着应了好几声“是”，接着出去做了一番安排。家里的下人们听闻后，都各自打起精神，小心留意起来。
没过多久，忽然看见有个人，头上戴着毡帽，身上穿着一身青色布衣，脚上蹬着一双软底便鞋，走到门口，朝着众人作了个揖。
众人上下打量了他一番，便问他从哪里来。
那人回答说：“我从南边的甄府过来。还有我家老爷亲笔写的一封信，想请这里的各位爷们帮忙呈给尊老爷。”
众人一听他是从甄府来的，这才站起身来，请他坐下，说道：“你一路辛苦了，先坐会儿，我们这就去帮你回禀。”
守门的人一边进去向贾政禀报，一边把信呈了上去。贾政拆开信一看，上面写着：
世交夙好，气谊素敦。遥仰襜帷，不胜依切。（两家世代交好，向来情谊深厚。远远地仰望着所在之处，内心满是思念与依恋）弟弟我因才能不足而获罪，自知罪大恶极，即便万死也难以抵偿。幸蒙宽恕，如今在边远之地戴罪任职。时至今日，家族已然衰败，家人也四处离散。我家有个仆人叫包勇，以前曾在我身边做事，虽没有什么特别出众的才能，但为人忠厚老实。倘若能让他在贵府谋个差事，挣口饭吃，爱屋及乌的这份关爱，我感激不尽！在此特地将此事告知，其他事情容后再叙。就不多说了。
贾政看完信件，脸上浮现出笑意，说道：“咱们这里正嫌人多，甄家这时候还推荐人来。但也不好推辞拒绝。”随后，他吩咐守门的人：“让他进来见我。先安排他住下，看看他有什么特长，再根据情况安排差事。”
守门人领命出去，不一会儿，便带着一个人走了进来。那人见到贾政，连忙磕了三个响头，起身说道：“我家老爷向爷问好。”说完，自己又行了个请安礼，补充道：“小的包勇，也向老爷请安。”
贾政礼貌地回问了甄老爷的近况，接着上下打量了包勇一番。只见包勇身高五尺多，肩宽背厚，浓眉大眼，额头宽阔，长着一把浓密的胡须，脸色黝黑，静静地垂手站立着。贾政便问道：“你是一直在甄家做事，还是只是住了几年的？”
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