薛蝌外出办事，四日后便回来向薛姨妈汇报情况：“关于哥哥的事，上级已经批复为误杀。等过堂审理之后，就会上奏朝廷，同时让我们准备赎罪的银子。至于妹妹的婚事，对方说：‘一切由妈妈做主就好。尽快办理还能省下不少银子，叫妈妈不必等我，该怎么安排就怎么安排吧’。”
薛姨妈听了这话，心里踏实了不少。一方面，薛蟠有望回家；另一方面，宝钗的婚事也有了着落。
不过，她注意到宝钗似乎心里有些不乐意，但转念一想：“她毕竟是个女孩子，向来孝顺守礼。既然我答应了，她也不会再多说什么。”于是，她吩咐薛蝌：“你去准备泥金庚帖，填上宝钗的生辰八字，然后立刻派人送到琏二爷那里。再问问他们过礼的日子定在哪天，你好提前做些准备。本来咱们也不想大张旗鼓地惊动亲友，你哥哥的那些朋友，你也知道，都是些不靠谱的人；亲戚呢，就贾、王两家。现在贾家是男方，王家在京城又没什么人。史姑娘订婚的时候，她家没请咱们，咱们也不用通知他们。倒是把张德辉请来，托他帮忙照料一下。他年纪大些，到底更懂事些。”
薛蝌领了命令，立刻派人将庚帖送了过去。
第二天，贾琏来到薛姨妈这里，先恭敬地向薛姨妈请了安，接着说道：“明天就是个特别适宜办事的好日子，我今天过来跟姨太太说一声，打算明天就送聘礼过去。还望姨太太到时候别挑毛病、指责我们就行。”说完，贾琏双手捧上择定吉日的通书递给薛姨妈。
薛姨妈也客气地谦让了几句，然后点头答应了。
贾琏赶忙赶回贾府，去向贾政汇报情况。贾政听后说道：“你回去跟老太太讲，既然不打算让亲友们知晓这件事，那各种事宜就尽量从简处理。要是涉及送的东西，让老太太过目把关就行，不用再来跟我说了。”
贾琏应下后，走进内宅，把贾政的话原原本本地转告给了贾母。
王夫人把凤姐叫来，吩咐她派人将男方送来的彩礼物件都送到贾母那里，让贾母过目，还让袭人去把这事告诉宝玉。
宝玉听了，又嘻嘻哈哈地笑着说：“这彩礼先送到园子里，等会儿又从园子里送回这儿。都是咱们自己家的人送、自己家的人收，这是何苦来的呢！”
贾母和王夫人听了，都满心欢喜，说道：“平常总说他糊涂，今儿个怎么这般明白懂事了呢？”
鸳鸯等人实在忍不住，捂着嘴偷笑，但还是走上前，一件一件地把彩礼指给贾母看，边指边介绍：“这是金项圈，这是金珠首饰，一共有八十件。这是四十匹妆蟒。还有各色绸缎，足足一百二十匹。这是四季的衣服，总共一百二十件。外面也没准备羊和酒，这是折算成羊酒的银子。”
贾母一件件看过，都觉得很满意，便轻轻拉着凤姐的手，小声说道：“你去跟姨太太说，这些彩礼不是走个形式、虚情假意的，等蟠儿从监狱里出来，慢慢再让人给他妹妹置办就行。结婚那天用的被褥，咱们这儿帮她操办了吧。”
凤姐点头应下，出来后先让贾琏过去送信，又把周瑞、旺儿等人叫来，吩咐他们：“送彩礼的时候别走大门，从园子里之前开的那个便门送进去就行，我随后也过去。这门离潇湘馆挺远的，要是被别处的人瞧见了，记得叮嘱他们，别在潇湘馆里提起这事。”众人纷纷答应，然后便去送彩礼了。
宝玉信以为真，心里乐开了花，精神也感觉好了许多，不过说起话来还是有些疯疯癫癫、傻里傻气的。
送彩礼的人回来后，都没提对方的姓名，所以府里上下的人虽然心里都清楚，但因为凤姐事先有过吩咐，都不敢把这事儿说出去。
再说林黛玉，虽然一直在服药调养，可病情却一天比一天严重。紫鹃等人在一旁苦苦劝解，说道：“事情已经到了这个地步，有些话我们不得不说。姑娘的心事，我们都心知肚明。但要说会有什么意外变故，那是绝对不可能的。姑娘要是不信，就看看宝玉现在的情况，他病得那么重，怎么可能成亲呢？姑娘可别听那些没根据的瞎话，自己一定要放宽心，好好保重身体才是。”
黛玉微微一笑，没有说话，接着又咳嗽了好几声，吐出了一大口鲜血。紫鹃等人看着她，只见她气息微弱，已经奄奄一息了。她们心里明白，再怎么劝也是徒劳，只能守在旁边默默流泪，每天还要跑三四趟去向贾母禀报情况。
鸳鸯察觉到贾母最近对黛玉的疼爱之心似乎不如从前了，所以也不常去向她禀报黛玉的情况。更何况，贾母这几天的心思全都在宝钗和宝玉身上，没听到黛玉的消息，也不怎么提起她，只是吩咐请太医来调治罢了。
黛玉一直身体不好，卧病在床。从贾母开始，一直到各位姐妹身边的仆人，都时常前来探望问候她。可今天，她发现贾府里上上下下的人都没来，连一个前来询问情况的人都没有。她缓缓睁开眼睛，眼前只有紫鹃守在身边。
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