“嘶——”一股强烈的灼烧感传来，皮肤上立刻浮现出几个浅红色的斑点，火辣辣地疼。
“五点了！”女人拖着他往前走，头也不回，声音紧绷得像随时会断裂的弦，“该收衣服了！快回去！天黑了不准在外面晃荡！”
艾文被她几乎是半拖着推进了昏暗的单元门洞。身后，单元门“哐当”一声关上，隔绝了外面暮色渐浓的光线和那件躺在冬青丛里、不断滴着黑水的红裙子。狭小的门厅里弥漫着一股灰尘和陈年油污混合的沉闷气味，楼梯间黑洞洞地向上延伸。女人的脚步声急促地消失在值班室的方向。艾文靠在冰冷的墙壁上，手背上被醋液灼伤的地方一跳一跳地疼。那枚钥匙链上的铜铃铛，随着他粗重的呼吸，轻轻磕碰着钥匙，发出几不可闻的“叮铃”声，在这死寂中却格外清晰刺耳。
他捏紧了那串带着铃铛的钥匙，冰冷的金属棱角硌着掌心。3栋。302。那个“绳会吃人”的3栋。他深吸一口气，压下翻腾的心悸，抬脚，踏上了通往三楼的楼梯。脚步声在空旷的楼梯间里回荡，每一步都像踏在腐朽的棺木上，沉闷而压抑。
302的门牌钉在深绿色的铁皮防盗门上，颜色和楼下的冬青丛如出一辙。艾文用那把挂着铜铃铛的钥匙打开了门。一股浓重的霉味混杂着消毒水的气息扑面而来。房间不大，陈设简单得近乎简陋，带着一种临时居所的冰冷感。阳台的门开着，傍晚的风带着凉意灌进来，吹动着薄薄的旧窗帘。
他放下简单的行李，走向阳台。阳台不大，水泥栏杆上有些许剥落的痕迹。一根银灰色的不锈钢伸缩晾衣架从墙壁延伸出来，悬在阳台外面，正对着楼下那片开阔的小区中央晾衣区。几根长长的、绷直的晾衣绳横贯在几根水泥柱之间，上面零零星星挂着些住户没收走的衣服，在渐起的晚风中轻轻摇晃，投下长长的、扭曲的阴影。
艾文从随身的背包里拿出一件干净的白色T恤，抖开，挂上阳台伸缩架自带的塑料衣架。当他将衣架挂上金属杆的瞬间——
“铮！”
一声尖锐刺耳的金属摩擦声骤然响起！不是衣架摩擦的声音，而是楼下那根离3栋最近的主晾衣绳！它像是被一只无形巨手狠狠拉拽了一下，猛地向上弹起，瞬间绷得笔直！那声音短促、凄厉，像一根骤然断裂的琴弦，又像极了记忆深处，故乡那片公寓墓地里，某座破败墓碑上断裂的锁链发出的哀鸣！
风骤然变大了，带着一股泥土和铁锈的腥气，猛地扑上阳台，卷起艾文的额发。一个声音，一个飘忽不定、带着湿漉漉回响的女声，几乎是贴着他的耳朵根钻了进来：
“帮我也晾一件吧…”
那声音黏腻、冰冷，带着一种非人的空洞感。
艾文全身的血液仿佛瞬间冻住！他攥着衣架的手猛地收紧，塑料衣架的边缘深深地嵌进了掌心，带来清晰的痛感。就在这一刻，公寓地下室的记忆碎片带着彻骨的寒意汹涌而来——那个没有影子的女人！在昏暗摇曳的灯泡下，她也是这样悄无声息地贴上来，递过来一件小小的婴儿连体衣。衣服很新，上面印着憨态可掬的小熊图案。可当艾文的视线落在那小熊脸上时，看到的却是两个深不见底、吞噬一切光线的黑洞！
寒意像毒蛇一样缠绕上来。
艾文慢慢地，极其缓慢地扭过头。夕阳最后的余晖斜斜地切过楼下空旷的晾衣区，将地面、水泥柱和上面挂着的衣物都劈成了明暗分明的两半。一个穿着洗得发白的蓝布衫的老太太，正佝偻着背，慢吞吞地收起绳上几件深色的衣物，她拖在地上的影子被拉得又细又长，像一滩正在融化的浓墨。稍远处，一个扎着马尾辫的年轻姑娘，正踮着脚，用一根长长的晾衣杆去够高处的衬衫，杆子顶端的金属弯钩在地上拖过，划出一道刺目的、银亮的线痕。
艾文的目光在那些被阳光切割的、形状怪异的影子上移动，心脏在胸腔里沉重地擂动。一个、两个……他的视线扫过自己的脚下。
第三个影子。
他的倒影清晰地映在阳台的水泥地上。然而，就在那个倒影的肩膀上，赫然搭着一只手的轮廓！
一只苍白、纤细、不属于他自己的手！
那只手正捏着一件东西，从艾文身后悬垂下来，几乎要碰到他真实的肩膀。那是一条洗得发白、布料粗糙的男式内裤。裤脚处，沾着一团深绿色的泥污，湿漉漉的，仿佛刚从泥泞里捞出来。
艾文的目光死死钉在地上那只苍白的手影上。一股冰冷的、带着土腥味的气息吹拂着他的后颈。他猛地抬头，视线顺着那内裤飘来的方向，投向楼下那根绷得笔直的晾衣绳的尽头。
那里空空如也。
只有那根绷紧的绳影，孤零零地投在水泥地上，被夕阳拉得长长的，像一道悬空的、致命的绞索。
“规则第二条。”
一个沙哑干涩的声音突然在艾文脚边响起，吓得他差点跳起来。是楼下那个收衣服的蓝布衫老太太！她不知何时竟走到了艾文阳台的正下方，仰着那张布满深刻皱纹的脸，浑浊的眼睛里没有任何情绪。她手里那根晾衣杆突兀地向上戳来，金属弯钩的尖端带着冰冷的反光，精准地、毫不留情地刮过艾文裸露在阳台栏杆外的脚踝！
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