从二堂退出来，凌云心中稍定，却未立刻离去。他略一沉吟，转身便走向了隔壁赵师爷的公房。
房门虚掩着。凌云轻轻叩响。
“进。”内里传来赵师爷沉稳的声线。
凌云推门而入，只见赵师爷正坐于小几旁，慢条斯理地烹着一壶新茶，热气袅袅，茶香四溢。他似对外间二堂发生之事一无所知。
“先生。”凌云躬身行礼。
赵师爷抬了抬眼皮，指了指对面座席，手上动作不停：“坐。何事？”
凌云依言坐下，双手恭敬接过师爷递来的一盏热茶。他未立刻饮，而是将方才在二堂面见明府、呈递文稿、解释原委的经过，简明扼要却又重点突出地叙述了一遍，语气诚恳，不卑不亢。
“…卑职愚钝，险些误了明府大事，幸得明府明察秋毫，未加深责。然卑职心下实在惶恐，特来向先生请罪，并求先生指点迷津。”末了，他低头请罪，姿态放得极低。
赵师爷静静听着，面上无任何意外之色。直至凌云言毕，他才慢悠悠呷了一口茶，嘴角忽勾起一丝意味深长的、几难察觉的笑意。
“呵呵…”他轻笑出声，摇了摇头，“你当真以为…我家明府，堂堂两榜进士出身，宦海沉浮数载，会瞧不出二老爷那点…上不得台面的小把戏？”
凌云心猛一震，豁然抬首！
赵师爷看着他惊愕神情，目中闪过一丝了然并些许戏谑：“明府当初点你为押司，看中的便是你的急智并…些许不安分。前番盐枭之事，你办得妥帖，证明确实没看错人。海塘提举局副贰之职，本便是为你预留的磨砺之位。”
他放下茶盏，语气平淡却字字千钧：“二老爷那番挑拨，明府岂会尽信？不过借此敲打敲打你，让你明白，纵有些小聪明，也需谨言慎行，莫要得意忘形，更需…懂得尊卑上下，知晓谁才是你能倚仗之人。今日你主动呈上那‘证据’，言辞恳切，态度恭顺，恰是表明了你的醒悟并立场。明府…自然也就顺水推舟了。”
原来如此！
凌云只觉后背瞬冒出一层细密冷汗！心下后怕不已！
原来此一切，自始至终，皆在知县并师爷掌控之中！二老爷的刁难是试金石，自家的失势是敲打，如今的“澄清”并“谅解”…则是自家“考校及格”后应有的奖赏！
此古代官场博弈，真是步步惊心，深不见底！自家那点来自异世的小聪明，于此些老狐狸面前，简直幼稚得可笑！
他忙起身，深深一揖，语气充满真正的敬畏：“卑职愚昧！多谢先生点拨！明府与先生栽培之恩，卑职没齿难忘！日后定当兢兢业业，竭诚效力，绝不敢再有半分懈怠妄为！”
“嗯，明白便好。”赵师爷满意颔首，挥挥手，“坐下饮茶罢。海塘提举局，琐事繁杂，二老爷那边…你也需多留个心眼。办好差事，方是根本。”
“是！卑职明白！”凌云恭声应道，心下巨石终彻底落地，取而代此的是一种豁然开朗并更加谨慎的决心。
翌日，县廨照壁前再次贴出告示。
依旧是关于“海塘提举局”的委员名单。人群再次围拢过去。
此番，凌云的名姓，赫然在列！职司正是——海塘提举局监作，协理钱粮工役事！
虽排名在几位老资格书吏之后，然“监作”二字，已显出其分量！此意味着他正式进入了核心局务，手握实权！
消息传出，衙署内外反应各异。有人艳羡，有人嫉妒，有人暗自松了口气，也有人（如二老爷）面色阴沉得能滴出水来。
凌云接到正式委任文书时，心下波澜起伏，五味杂陈。此失而复得的权柄，来得如此不易，让他倍感珍惜，也更加警惕。
好事成双。下午时分，凌远志兴冲冲地跑来报喜——县试发榜，他榜上有名，虽名次靠后，然总算过了第一关！
“小叔！我中了！我中了！”凌远志激动得满面通红，语无伦次，“多谢小叔栽培！若非小叔…”
凌云看着从子欣喜若狂的模样，心下也颇欣慰，拍了拍他肩膊：“过了县试只是首步，切莫骄傲自满，尚需潜心备考，准备府试。”
“是！是！侄儿一定努力！绝不给小叔丢脸！”凌远志连连保证，目中充满对来日的冀望。
然则，就在此看似一切向好之时，县城之中，不知自何时起，悄然流传开一首匿名的打油小诗。诗句俚俗，却朗朗上口，极易传播：
“县衙有位二老爷，”
“鼻子长长心眼斜。”
“见人立功忙挑刺，”
“背后专把是非捏。”
“若问此公像哪位，”
“活脱庙里驴儿爷！”
（注：驴儿爷，民间对庙中泥塑蠢驴的戏称，喻指蠢坏、招人厌。）
此诗虽未指名道姓，然“二老爷”、“鼻子长”（喻指好搬弄是非）、“心眼斜”等特征，几明晃晃指向了县丞！
不过一两日功夫，此诗便传得街知巷闻，妇孺皆知。百姓茶余饭后，窃窃私语，暗中嗤笑。县丞“驴儿爷”此绰号，不胫而走！
二老爷得知后，气得暴跳如雷，七窍生烟！他在衙署里摔了杯盏，严令三班衙役彻查诗作者，要严惩不贷！
然则，衙役们表面应承，私下却阳奉阴违。二老爷平日人缘本就一般，此番又明显是被人抓住了把柄讥讽，谁肯真心替他卖力去查此等无头公案？况，此诗说不定便是衙署里哪位看他不顺眼的爷的手笔…
查了数日，毫无头绪。二老爷也只能打落牙齿和血吞，吃了此哑巴亏，事体终不了了之。
但经此一事，二老爷在衙署里的威望，无疑又跌了几分。
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