次日,县廨再开堂审案。
此番,那设局陷害凌云的妇人小艳秋亦被缉拿到案,与刘三及两名伙计一同跪于堂下,面如死灰。
知县王知远面色肃穆,惊堂木一拍,朗声宣判:
“案犯刘三,受奸人指使,设局诬告本县勾当凌云,意图陷害,其心险恶,其行卑劣!依《唐律疏议》,诬告反坐,罪加一等!判徒刑五年,发配边远充役!另,其家产尽数抄没,赔于原告凌云,以偿其名誉损失并所受惊扰!”
闻“家产尽数抄没赔于原告”,跪于堂下的凌云心下不由一喜!此刘三开着杂货铺,虽非大富,想必亦有些积蓄房产,若能赔于己,倒是一笔意外之财,正可解他现今经济拮据的燃眉之急!
然,他此喜悦未持续多久。
衙役领命,当场对刘三搜身。结果,全身上下,只搜出皱巴巴的数百文铜钱!
王知远眉峰一蹙:“刘三,你家产何在?铺面房契、积蓄银钱藏于何处?!”
刘三磕头如捣蒜,哭嚎道:“回…回大老爷!小人…小人那铺面是租的!非小人产业!家中…家中仅有破屋两间,薄田三亩,早已…早已质押给了城西张员外,换了十两银…现今…现今就只剩这些铜钱了…求大老爷开恩啊!”
恰在此时,派去核查的衙役亦回来禀报:“启禀明府,经查,刘三所言之铺面,房主确系他人。其家中田产,亦已质押,并无余财。”
“甚么?!”凌云闻此,顿时火冒三丈!闹了半天,此厮竟是个穷光蛋!所谓的“家产尽数赔于”,根本是句空话!自家差点被此混蛋害得身败名裂,到头来竟连一文钱的实际赔偿都拿不到?!
他越想越气,一股邪火直冲脑门,再按捺不住,猛冲上前,对着跪在地上的刘三狠狠一脚踹了过去!
“狗贼!安敢欺我!”
“哎呦!”刘三被踹得惨嚎一声,若滚地葫芦般滚出老远,趴在地上哼哼唧唧,不敢起来。
“放肆!公堂之上,岂容你动私刑!”王知远惊堂木一拍,厉声喝止。然语气中并无多少真怒意,显亦对刘三此穷酸无赖嘴脸颇为不满。
凌云喘着粗气,强压下怒火,躬身道:“卑职失态,请明府责罚!”
王知远摆摆手,示意他退下,续宣判:“两名伙计,助纣为虐,为虎作伥,各杖五十,枷号三日!”
衙役领命,将那两个早已吓瘫的伙计拖下去行刑。
最后,王知远目光落于那瑟瑟发抖的妇人身上,沉吟片刻,道:“犯妇小艳秋,虽系从犯,然亦参与诬告,本应同罪。念你或受人胁迫,身不由己,姑且从轻发落。判…充入官府为奴。”
闻此判决,凌云暗自叹一气。此妇人虽是可恨,然说到底亦是此阴谋中的一枚棋子,甚或真是被刘三逼迫。现今落得个官卖为奴的下场,一生尽毁,亦是可怜。然他亦知,此已是王知远法外开恩了。
判决已下,似该退堂了。
凌云再拱手,准备告退。
却见王知远顿了顿,又开言道:“且慢。凌勾当此番受诬,惊扰匪浅,虽刘三家产不足以赔偿…然,此妇既判没官为奴,便由其领去。”
此言一出,堂下众人皆是一愣。
将那妇人赔给凌云?
此…此补偿方式,倒是…别致。
凌云亦是一怔,随即明白过来。知县此是变着法子予他点实际“补偿”。
他忙躬身:“谢明府恩典!”
王知远颔首,不再多言,起身退堂。
凌云拿着知县批下的条子,去后院寻官媒婆交割手续。小艳秋被带了过来,她倒是一脸无所谓,在何处皆是活。
凌云看着她此副模样,心下亦是复杂。带着此大活人,他一路在衙役并百姓们各种异样目光注视下,走出了县廨。
行在归家路上,凌云只觉一个头两个大。
家中已有一小荷了,现今再加一来历不明、尚曾陷害过自家的妇人?此算怎回事?吃饭穿衣,哪样不要钱?他此点微薄俸禄,如何养得起两个闲人?
“不行…得把她卖了!”凌云很快打定了主意!
然…卖给谁呢?寻常人家谁会买一犯妇?
正犯愁间,他忽灵光一闪!有了!
他脚步一转,不再往家走,而是径往…倚翠楼的方向而去!
来至倚翠楼后门,他让那妇人在远处候着,自家上前叩门。
开门的是那熟悉的老鸨。一见是凌云,老鸨面上立堆起谄媚笑容:“哎呦!是凌勾当!甚风把您吹来了?快请进!快请进!”
凌云摆摆手,压低声线:“不必了。妈妈,有桩生意,与你谈谈。”
“生意?”老鸨目一亮,“您吩咐!”
凌云指了指远处站着的妇人:“瞧见没?那妇人,犯了事,被官府判没为奴。现今…归我了。我留着无用,妈妈你瞧瞧,值几个钱?收了去如何?”
老鸨眯着眼,细打量了那妇人一番,撇撇嘴:“哎呦,凌勾当…非老身说,此妇人…年纪不小了,姿色亦寻常,怕是…不好调教啊?买回来尚得白吃饭…”
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