原来如此！凌云恍然大悟！知县此是在上官那里碰了个不软不硬的钉子，心下没底，又急又气，方找自家来“参详”！
他飞快转动脑筋，将前因后果串联起来——陈尚书省亲、突然提出欲在鹰嘴崖建别业、宴会上对工程的“关心”、现今对知县请求的回避态度…
电光石火间，一念如同闪电般划过他的脑海！
他猛抬首，目中闪过一丝明悟，沉声道：“明府！卑职…或有一得之愚见！”
“讲！”王知远目光一凝，紧盯着他。
“明府，”凌云组织着语言，谨慎道，“卑职以为，老大人…许非真心欲在那险峻临海之处修建别业颐养天年。”
“哦？”王知远并赵师爷同时露讶异色。
“鹰嘴崖地势险要，风波不息，并非宜居之所。老大人久居京华，见多识广，岂会不知？”凌云分析道，“之所以提出此议，或…另有所图。”
“图甚？”王知远追问。
“或为…石料！”凌云斩钉截铁道，“亦或…是为插手、乃至掌控此石料采买之利！”
他见王知远神色震动，续解释道：“明府请想，老大人若真欲修建别业，大可明言需多少石料，令我等供奉便是。然其只圈地，却不言明用途、规模，更对明府之请求避而不谈…此等态度，耐人寻味！”
“卑职大胆揣测，老大人或其身边亲近之人，许…对此石料生意，生了兴趣！其意，许非欲阻挠工程，而是…欲以‘别业’为由头，介入其中，分一杯羹！甚…掌控源头！”
“故而，其不允不许，不拒不应，正是要让我等心下忐忑，主动…寻其门路，许以好处！如此，其便可名正言顺，安插人手，参与牟利，而又不落人口实！”
凌云一口气言毕，书房内一片寂静！
王知远并赵师爷面面相觑，面上皆露震惊、恍然，以及…深深的忌惮色！
“嘶…”王知远倒吸一口凉气，缓缓坐回椅中，喃喃道，“…原来如此！原来如此！好一个‘容后再议’！好一个…以退为进！凌云！你所言…大有可能！”
赵师爷亦抚须沉吟，缓缓颔首：“若真如此…一切便说得通了！老大人…此是醉翁之意不在酒啊！”
想通了关键，王知远面上的怒容渐渐消散，取而代此的是一种深深的疲惫并无奈。面对上官如此隐晦却又赤裸的索求，他感到一阵无力。
“若真如此…我等…该如何应对？”他看向凌云并赵师爷，声线有些沙哑。
凌云心下早已想过此节，沉声道：“明府，事已至此，硬顶绝非良策。为今之计…或可‘以退为进’。”
“如何以退为进？”
“老大人既想要‘参与’，那便…让其‘参与’！”凌云目中闪过一丝精光，“鹰嘴崖石料开采，工程浩大，本亦需多方协力。明府或可主动请示老大人，言明工程需石甚巨，开采转运皆需能人主持，恳请老大人‘推荐’得力之人‘协理’此事。如此，既全了老大人的颜面，遂了其心意，又将主动权…看似交了出去。”
他顿了顿，声线压得更低：“至于此‘协理’之人…究竟是真能协理，抑或只挂虚名，分润干股…其中分寸，明府自可把握。总之，只要工程能顺利推进，石料能源源不断，些许…‘酬劳’付与老大人推荐之人，换取其不加阻挠，甚…在京中为我等美言几句，许…反是事半功倍，破财消灾之上策！”
王知远闻完，目光闪烁，手指无意识地在案面上敲击着，陷入了长久的沉思。
良久，他长长吐出一口浊气，仿卸下了千斤重担，苦笑道：“看来…亦唯有如此了。只是…此‘协理’之人，会是谁呢？老大人…又会何时开言？”
凌云笃定道：“明府不必忧心。卑职料定，不出三两日，自会有人…登门拜访，或递帖求见。届时，明府只需…顺势而为即可。”
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