凌云躬身道：“卑职粗人一个，恐配不上令爱。”
赵大虎闻此，眉峰一拧，不悦道：“甚配不配得上？常言道，父母之命，媒妁之言！此等大事，岂是你一小辈自家说了算的？过两日，老夫自会备上厚礼，亲登门，与你父母商议细处！今日过来，主要是与你分说一番，免得一家人心生误会。话说开了便好！”他语气一转，带着几分长辈的告诫，“少年人，当多放些心思在事业前程上，少整日沉溺于风花雪月！纳妾之事，既已办过，便就此打住！莫要再惹闲话！好了，言尽于此，你好自为之！告辞！”
言罢，不等凌云再辩，赵大虎大手一挥，挎着腰刀，转身大步流星而去。
凌云被他此一顿连消带打，噎得说不出话，只得躬身将其送出门外，望着那魁梧背影消失在巷口，心中一片冰凉。此…此简直是强按牛头饮水！哪有此般霸道提亲的？！
他闷闷不乐地转回押司房，刚坐下，尚未理清思绪，便闻门外传来一阵争执声。
“凌先生公务繁忙！岂是你说见便见的？快走快走！”
“此位差爷行行好！老身真有要紧公事求见凌先生！烦请您通禀一声！”
“公事？你能有甚鸟公事？？”
“哎呦！天大的冤枉！是…是真有公文要呈送凌先生啊！”
凌云本就心烦，闻门外喧哗，更是火起，猛一拍案，喝道：“门外何人喧哗？！”
门帘一掀，守门的衙役一脸晦气地探头进来：“启禀勾当，是…是凝香阁的那个老鸨，硬说有公事求见，小的…小的拦她不住…”
凌云眉峰一蹙，压下火气，“让她进来！”
“是…”衙役缩回头去。
片刻，那凝香阁的老鸨便扭着腰肢，满面堆笑地挤了进来，一进门便夸张地福身行礼：“哎呦喂！凌大人！恭喜恭喜！贺喜贺喜！老身给您道喜了！”
凌云冷着脸：“少来此套！有何公事？快说！”
老鸨见他面色不豫，忙收起谄笑，自怀中掏出一份皱巴巴的公文，双手呈上：“凌大人息怒！老身…老身是真有正事！您请看…此是…此是州衙下发到各北里人家的祈雨禁令公文副本…上面明令禁止风月场所营业…”
凌云接过那公文扫了一眼，确是州衙下发无疑，内容亦与明府收到的一致。他没好气道：“禁令已下，尔等遵令歇业便是！拿来与我何干？”
“哎呦！我的凌大人哟！”老鸨一拍大腿，叫起苦来，“您有所不知！此禁令…在州府，那是雷厉风行，谁敢不从？可…可到了小县城，各家…多是阳奉阴违，偷偷营业啊！此一来二去，好多州府姐儿…便都跑到下面来讨生活了！尤是咱宁海，文风鼎盛，玩乐花样多，来的最多！粗粗算下，怕是…抢了咱本地同行近六成的客流！”
她愈说愈激动：“本地各家一合计，此…此不成啊！肥水皆流了外人田！正好…正好有此禁令！大家便想…请凌大人您主持公道，严格执行州令，管管那些外来户！也好…让咱本地姐妹有条活路不是？”
凌云一听，顿头大如斗！此帮北里人家，竟还想借官府之力搞行当倾轧？此等出力不讨好、得罪人的破事，他如何肯沾？
他当即把脸一沉，将公文扔回予老鸨：“胡闹！此乃州令，自有快班衙役巡查处置！本官负责祈雨大典，岂能越俎代庖，插手此等琐事？尔等若觉不公，可自行向快班举报！送客！”
老鸨见他要赶人，却不慌不忙，早有准备，忙又道：“凌大人息怒！老身…老身尚有下情禀报！本地各家…深知祈雨乃利国利民之大事，耗费甚巨！大家…愿共同捐输一笔银两，充作祈雨香火之资，以表诚心！只求…只求凌大人在巡查时，能…能稍稍‘侧重’一二…您看…”她说着，比划了一个微妙的手势。
捐款？凌云心中一动。他正为祈雨经费捉襟见肘而头疼呢！若真有一笔额外进项…倒是能解燃眉之急。
他面色稍缓，沉吟道：“…捐输银两，助力祈雨，倒是一片诚心，值得嘉许。只是…此事须得秉公办理，不可…嗯…容本官考虑考虑。”
老鸨见他口气松动，心中大喜，忙道：“应该的！应该的！凌大人您慢慢考虑！老身…此便回去与各家商议捐款数额！定不让您失望！”她千恩万谢地退了出去。
有看官会问，此老鸨的后台非是二老爷吗！只是那二老爷闻听此事现今是凌云在主管，竟直接躲了，不愿掺和——显非是怕凌云，而是不欲为了北里人家内斗此点破事，去跟正印明府王老爷硬碰硬。
刚打发走老鸨，尚未喘口气，一名派去督造祈雨祭台的老吏，竟气喘吁吁地亲跑了回来禀报：“凌…凌勾当！不好了！祭台那边…出问题了！”
“祭台能出甚问题？”凌云一惊，霍然起身。那祭台选址可是请了风水大师指定的，建在一处名为“净心湖”的湖心岛上，意在“水汽汇聚，上达天庭”。
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