果不其然,沈大官人虽行事荒诞不羁,然在某些关节处却出人意料地靠谱。不过三两日的功夫,原本环绕在净心湖祭台四周、惹人非议的莺莺燕燕、画舫花船,竟真个…悄无声息地散去了!
湖面恢复了往日的平静,唯余那座日益高大的木质祭台矗立湖心,在日头下投下清晰的倒影,总算有了几分祈雨法坛应有的肃穆气象。
凌云不敢怠慢,立时督促手下吏员,加紧采买一应祈雨所需之物:三牲祭品、香烛纸马、旌旗法器…等等。又将祭典流程反复核对,确保无误后,方硬着头皮,前往二堂向明府王知远禀报筹备进展,并请示祈雨的具体日期。
王知远听罢禀报,面无表情地翻了翻凌云呈上的物品清单并流程草案,自鼻子里轻轻“嗯”了一声,算是认可。他提起朱笔,在历书上点了点,淡淡道:“筹备既已妥当…那便定在…后日辰时三刻开坛罢。一应细处,你…好自为之,莫要再出纰漏。”
“是!卑职遵命!”凌云忙躬身应下,心下暗暗松了口气。总算…将此棘手的差事推进到了最后一步。
然,他此口气尚未松完,王知远却猝然将手中文书往案上重重一拍!发出“啪”的一声脆响!
凌云吓了一跳,忙垂首肃立。
只听王知远冷哼一声,语气陡然转厉:“凌云!你近日…行事是越发放肆了!净心湖上,夜宴聚饮,招伎侑酒,吟风弄月…闹得满城风雨,人尽皆知!成何体统?!你让州府来的彼些外人如何看待我宁海县廨?!如何看待本县?!嗯?!”
他愈说愈气,声线亦拔高了几分:“祈雨乃庄严大事,关乎民生社稷!岂容尔等如此儿戏?!简直…荒诞至极!”
凌云心下叫苦,知此事终究躲不过去,只得硬着头皮辩解道:“回禀老爷!此事…此事实有内情!乃是…乃是沈秀才沈文…硬要设宴,赵师爷亦在场…卑职…卑职亦是推脱不得…绝非有意…绝非有意荒唐…”。
王知远闻此,目光闪烁了一下,似对沈文并赵师爷有所顾忌,然面色依旧阴沉,斥道:“哼!推脱不得?便是推脱不得,亦该知晓分寸!现今闹得沸沸扬扬…尽是些…不堪入耳的传闻!尔之清誉何存?县廨体面何存?!罢了!此事暂且记下!祈雨之事若再出半分差池…两罪并罚!定不轻饶!滚下去罢!”
“是是是…卑职告退!定当竭尽全力,确保万无一失!”凌云如蒙大赦,忙躬身行礼,倒退着出了二堂。
直至走出老远,他方直起腰,揩了一把额角的冷汗,长吁一气。总算…又过了一关。虽挨了顿训斥,然看来明府老爷亦只是雷声大、雨点小,并未真正深究。
刚回至押司房坐下,尚未饮口茶缓口气,门外便传来一阵沉重而熟悉的脚步声!
紧接着,门帘被猛掀开!巡检赵大虎那魁梧的身影,挎着腰刀,大步走了进来!
凌云忙起身行礼:“卑职参见巡检大人!”
赵大虎大手一挥,直接打断他:“行了!虚礼便免了!”他目光锐利地扫了一眼押司房内另外两名书吏。
那两名老吏何等识趣,立时起身,躬身道:“巡检大人,凌勾当,您二位慢谈,我等…先去库房核对祭品数目…”言罢,便低着头,快步溜了出去,尚顺手带上了房门。
气氛…瞬变得有些压抑。
凌云心下忐忑,不知此位“活阎王”猝然造访,所为何事?莫非…是因彼些离谱的传闻,来寻自家麻烦?还是…为那桩该死的婚事?
赵大虎却不言语,只是背着手,在公廨内踱了两步,一双虎目在凌云身上来回扫视,仿在审视一件…货物?良久,他方停下脚步,盯着凌云,沉声开言,语气带着一种不容置疑的意味:“老子问你!明府老爷…把祈雨的日子…定在何时了?”
凌云一愣,未料他问的是此个,忙答道:“回巡检,老爷定在…后日辰时三刻。”
“后日…辰时三刻…”赵大虎低声重复了一遍,目中精光一闪,猛一拍大腿,“好!时辰正好!”
他再次望向凌云,语气猝变得极其严肃,甚至带着一丝…狂热?“小子!你…想不想当官?!想不想…穿上彼身青袍?!坐上…彼官椅?!”
凌云被他此突如其来的、直白无比的问题,问得懵在当场!张了张嘴,一时不知该如何应答。
赵大虎却不耐烦地一摆手:“少跟老子装模作样!不想当官,你费尽心思脱了贱籍,挤进此县廨作甚?!回答老子!想!还是不想?!”
凌云被他气势所慑,下意识地脱口而出:“…想!”
“好!算你小子尚有点志气!”赵大虎面上露出一丝满意的神色,凑近一步,压低声音,一字一句道:“那老子…现今便给你指一条…通天捷径!”
他目光灼灼,语出惊人:“老子的巡检之位…乃是世袭的武职!按规矩…老子若是…嗯…暂时‘因故’不能视事…便可由家中子弟…代行其职!若子弟年幼…便可由…女婿暂代!”
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